“紫袖红弦明月中，自弹自感闇低容。弦凝指咽声停处，别有深情一万重。”
若要把白居易《琵琶行》裁剪为四句一首的绝句，实在叫人无从下手。但是，白居易的这一首《夜筝》诗，无疑提供了一个很精妙的缩本。
“紫袖”、“红弦”，分别是弹筝人与筝的代称。以“紫袖”代弹者，和以“皓齿”代歌者、“细腰”代舞者一样，选词造语甚工。
“紫袖红弦”不但暗示出弹筝者的乐妓身份，也描写出其修饰的美好，女子弹筝的形象宛如画出。
“月白风清，如此良夜何？”
弹筝者已全神倾注于筝乐，信手弹来，得心应手，完全沉浸在乐曲之中。
唯其“自感”，方能感人。“自弹自感”，把演奏者灵感到来的一种精神状态写得惟妙惟肖。
旧时乐妓大抵都有一本心酸史，诗中的筝人虽未能像琵琶女那样敛容自陈一番，不过仅“闇低容”三字，就已能使人想象无穷。
音乐之美，本在于声，可诗中对筝乐除一个笼统的“弹”字，几乎没有正面描写，接下去却集中笔力，写出一个无声的顷刻。
这无声是“弦凝”，如泣如诉的情绪，上升到顶点所起的突变；这无声是“声停”，而不是一味的沉寂。正因为与声情攸关，它才不同于真的无声，而是“别有深情一万重”。
诗人就是这样，不仅引导读者发现了奇妙的无声之美——此时无声胜有声，更通过这一无声的顷刻，去领悟想象那筝曲全部的美妙。
值得注意的是，《琵琶行》得意的笔墨，是对琶乐本身绘声绘色的铺陈描写，而《夜筝》所取的，倒是《琵琶行》中用作陪衬的描写，这又不是偶然的了。
诗人在这里对音乐的描写只能取一顷刻，使人从一斑见全豹。
而“弦凝指咽声停处”的顷刻，就有丰富的暗示性，它类乎乐谱中一个大有深意的休止符，能引起读者对“自弹自感”内容的丰富联想。
清人刘熙载说：“绝句取径深曲”，“正面不写写反面，本面不写写背面、旁面，须如睹影知竿乃妙。”
尤其涉及叙事时，绝句不可能像叙事诗那样，把一个事件展开，来一个铺陈始末，因此对素材的剪裁提炼特别重要。诗从侧面落笔，的确收到了“睹影知竿”的效果。
半个小时之后，白居易和玉环难分胜负，又是以平局结束。
(本章完)
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