经过泰山封禅、汾阴祭地等一系列折腾之后，大宋朝看似花团锦簇、繁荣昌盛，实际上早已剩下一个空壳子。每次的盛典都劳民伤财，民间怨声载道。只是这些民间疾苦声都被高高的红墙隔在了宫外，皇帝听不见。
朝堂上，王钦任枢密副使位同副相，丁谓任三司使掌管国家钱粮。两人权倾朝野，一味地拍马逢迎，对于稍有抵触的官员一律排挤。副宰相王旦是个老好人。自从宰相寇准被贬谪之后，便没有人能够压制住王钦和丁谓。朝堂上乱象丛生、弊病日渐明显。
皇上也有觉察，他不能眼见的江山毁在自己手上，也不能让王钦和丁谓做大到让自己无法控制的地步。他试图找到一个可以平衡各方的人。这个人选无疑是寇准最合适。
可是寇准的狂傲执拗让皇上很不爽，寇准的威望和才华也让皇上有些压迫感。皇上犹豫再三，还是决定让八王上朝主持大局。
八王许久没有参与政事了。除了自保，更多的是不想参与到那些几近疯癫的庆典中去。自己躲在南清宫乐的清闲，又不沾污秽。
在皇上召见八王之前，已经有人来见过八王。这个人是末流小官佟于蓝。当年紫冰和茱萸帮过佟于蓝，八王对他有些印象。
他见到八王就单刀直入道：“王爷，据我的推算，国库的银钱最多还剩下三成。宋辽和议之后，本来省下大批军费。可是这两年封禅、祭地已经折腾的差不多了。这三成是救不了灾荒的。”
“若是遇上灾年，得要几成？”
“至少六成才能勉强够救灾和来年重建。王爷，您知道，救灾不是只有粮食就行的。好多地方都得花钱。若再这样下去，只怕过两年，连给辽国的岁币都会成问题了。”
“现在有什么办法补救吗？”
佟于蓝摇摇头：“若是增加税收，老百姓太苦了，短时间也解决不了这么大的亏空。”
佟于蓝年少，治国济民的雄心还如春潮滚滚，奔涌澎湃。他躬身拜道：“王爷，您若再不管管皇上，他会把整个大宋给拖垮的。”
“本王已经不问朝政好久了。”
“王爷自保无可厚非，可若是国之不存，王爷还能明哲保身吗？”佟于蓝直言道。
“放肆！”八王其实是动心了的。他呵斥佟于蓝不是因为他说自己，而是作为太祖的子孙听到国之不存太刺心。
佟于蓝并不介意，接着劝道：“如果王爷现在站出来主持大局，一切还来得及。王爷该为你赵家天下做点事。”
佟于蓝初生牛犊的劲头，让八王很感动。佟于蓝让他想起年少时的自己，那般的忘我、不计利害，只是一心为国。从何时起，他开始学会趋利避害，开始学会在朝廷上打滚。现在似乎是变得圆融不易受伤了，却早已失去那颗可贵的少年心。
似乎是习惯了官场的规矩，八王仍是等到皇帝的召见，才进宫面圣。
当皇帝问起八王的意见，八王自然是推荐寇准。见皇帝有些犹豫，八王道：“寇准是有些毛病。皇上和先皇也都知道臣历来与寇准交好，还都一用再用。还不是因为皇叔和皇上都赏识他的才能？”
“四哥说的是。他的缺点和优点都太明显。”
八王笑笑，对皇上道：“臣子这样分明，对于为君的来说，岂不是好事？”
“这倒也是。”皇上笑着点点头。
见皇上允诺，八王心满意足地出宫去了，静等寇准复职的好消息。好消息没等来，却等来了皇上的勃然大怒。
皇上召集朝中重要官员们在御书房开会：“朕早就听说，寇准喜欢收买人心。好人都让他做了，难事都推给朕了。”
八王不明白皇上当着宰相和六部行政长官的面，这样说寇准是出于什么目的。前两日，不是当面说好了的？就算驳八王的面子，也不必这么兴师动众？
副宰相王旦对于寇准的复出，他是很赞成的。见皇上发怒，王旦小心翼翼地问：“皇上，可是寇准有什么做的不妥的地方？”
皇上从桌案上拿起一个奏章，又往桌案上一扔：“看看吧！”
“臣不敢。”王旦躬身道。
皇上示意太监递给王旦：“无妨。你们都传着看看吧。”
传到八王手里，八王才知道皇上发火并不是另有所指。事情是这样的：
寇准被贬出京后，在大名府任知州。大宋帮助辽国平定了斡鲁朵的叛乱之后，萧太后曾派使节来答谢大宋。其中辽国的一个有威望的使节很仰慕寇准。听说寇准身在大名府便特地去拜访。
使臣见寇准仅仅穿着州衙官吏的官服，惊讶道：“寇相公德才兼备，怎么不在朝中为相，跑到这儿来做个小官呢？”
寇准倒也坦然，笑道：“皇上圣明，朝中没有大事。大名是北部的边境重镇。况且前些日子，战火又起，皇上特别派我来坐镇的。”
寇准这话既给了皇上面子，又给了自己台阶下。让不明就里的辽国使节更是敬佩寇相公不辞辛劳为国为民。
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