王英娥格格笑个不停，两人出了后花园，各自回房歇息。第二天，萧毅正在吩咐仆人收拾行装，忽然又有太监前来传达朱棣的口谕，要萧毅立刻进宫议事。萧毅不知所为何事，只得随着太监匆匆进了宫。
太监引着萧毅来到内廷乾清宫，朱棣正斜躺在御榻之上，锦衣卫指挥使纪纲侍立在侧。等到萧毅跪拜完毕，朱棣开口问道：“萧毅，去武当山朝圣的事准备得怎么样了？”
萧毅连忙答道：“启禀陛下，俱已准备妥当，随时可以出发。”
朱棣很是满意，点头赞许道：“朕很是喜欢你这一点，做事雷厉风行，从不拖沓！”
萧毅急忙说道：“承蒙陛下夸奖，微臣愧不敢当。但不知陛下准备让臣等何时启程？”
“据钦天监监正上奏，这个月的二十八正是上好的黄道吉日，你们就在那天动身罢！”朱棣说道。
萧毅躬身领旨。朱棣似乎漫不经心地问道：“萧毅，你省亲回京以后，可有什么事情瞒着朕？”
萧毅大吃一惊，慌忙跪下叩首说道：“微臣深受陛下大恩，尚不知当如何报答，又岂敢欺瞒陛下！”
朱棣缓缓从御榻坐起，指着纪纲说道：“刚才纪纲奏报，说是你在去往深泽的途中遭遇埋伏，死伤了不少锦衣卫，可有此事？”
“启奏陛下，确有此事。”萧毅答道。
“为何不奏报朕知晓？”朱棣略微有些生气。
萧毅应声答道：“微臣回京当天已经将此事上报了纪指挥使，同时也在一直派人查访打探。微臣原以为纪指挥使会将此事及时上奏陛下，却没想到指挥使大人到了今日才记起！”
萧毅心知又是纪纲想诬陷暗算自己，于是反客为主，将了纪纲一军。萧毅虽然年青，但是在官场也摸爬滚打了不少时日，再也不是当初那个不谙世事的少年了。朱棣倒颇有些意外，不满地看着纪纲。
纪纲一脸尴尬，又不敢撒谎否认，只得慌忙跪倒说道：“陛下，微臣罪该万死！萧侯爵确实是将此事告知了微臣，是微臣一时疏忽大意，迟至今日才想起了此事。”
萧毅说道：“陛下，指挥使大人辛劳王事，难免会出现纰漏。但是微臣可以担保，指挥使大人绝不是存心欺瞒陛下，也绝不是故意暗算微臣。请陛下明察！”
萧毅这一番话绵里藏针，看似是替纪纲开脱，实则是指责纪纲要么是存心欺瞒朱棣，要么是故意暗算自己。纪纲是官场里的人精，哪里听不出萧毅的话外之意。但是他又无从辩解，急得满头大汗，只好向朱棣不断地磕头认罪。
朱棣冷哼一声，说道：“萧毅，你起来吧。朕就知道，你是绝不会辜负朕的！”
萧毅站起身来，低眉颔首地站在朱棣右侧下首。朱棣望着纪纲，冷冷地说道：“你也起来吧，莫把朕这乾清宫的金砖给磕碎了！”
纪纲听得朱棣如此说，哪里敢起身。他吓得全身战栗，匍匐在地不住地抽泣。朱棣板着脸生了半晌闷气，忽然发怒道：“纪纲，你是有功之人，又是朕身边的老人，为何现在如此糊涂？难不成真的是这些年过得太舒服了，让你成了脑满肠肥的蠢猪！”
听到朱棣骂自己，纪纲暗自松了一口气。他知道朱棣还能够骂自己，证明朱棣并不想治自己的罪。果然，朱棣骂完以后，又严厉地说道：“朕念你从龙有功，这次就不降罪于你。倘若再有下次，朕决不轻饶！你好自为之！”
纪纲慌忙谢恩。朱棣对着萧毅说道：“光天化日之下竟敢袭击锦衣卫，简直是无法无天！你此次办差回京以后，要全力将这伙蟊贼找出来，任何人不得干涉节制你！”
萧毅当即领旨。朱棣的心情骤然变差，直感到烦躁无比。他不耐烦地挥了挥手，示意让纪纲、萧毅退下。两人立刻跪安，小心翼翼地退出了乾清宫。
萧毅、纪纲一前一后出了乾清门。纪纲此次偷鸡不成蚀把米，差点引火烧身。他望着萧毅的背影恨得牙痒痒，没想到萧毅这个昔日的土包子少年一下成了自己不可小觑的政敌。再想到朱棣刚才说的话，纪纲兀自后怕不已。
纪纲无精打采地往前走着，冷不丁听到萧毅笑着说道：“指挥使大人，今日里为何走得如此缓慢？莫非还在考虑国事？”
“萧侯爵说得是，本官确实是想起了一些公务……”纪纲强打笑容说道。
“指挥使大人如此勤勉王事，着实是朝廷之大幸。不过，指挥使大人也不要过于劳累。所谓一张一弛，文武之道，指挥使大人还是要多加保重贵体才是！”
纪纲听萧毅娓娓道来，似乎情真意切，没有丝毫做作的痕迹。他不禁在心底暗暗佩服萧毅，果真是士别三日当刮目相看，看来以后不能对萧毅掉以轻心了。纪纲想到这里，故作笑颜说道：“萧爵爷果真是后生可畏，本官倒真是有些佩服你了！”
“指挥使大人过奖了。萧毅本是粗鄙之人，以后还要请指挥使大人多多教诲、提携！”萧毅呵呵笑道。
纪纲忽然气不打一处来，不阴不阳地说道：“萧爵爷过谦了。本官年老昏聩，哪里敢来教诲爵爷。倒是本官异日若有得罪之处，还望爵爷网开一面、手下留情才是！”
“好说好说！”萧毅打着哈哈说道，“指挥使大人深得圣上宠幸，异日必定贵不可言、寿终正寝！”
纪纲听到萧毅这不伦不类的话语，心里说不出的毛躁。他还没来得及答话，萧毅就就笑着告辞离去。纪纲怒火中烧又无处发作，他在乾清门外站立了许久，最后望着萧毅消失的地方狠狠啐了一口。
到得这月二十八，萧毅领着几位随行的礼部官员先到内廷向朱棣辞行，而后来到锦衣卫衙门聚起众将士，鸣锣放炮，护卫着皇帝的赏赐之物，浩浩荡荡地往西华门而去。
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