朱棣面无表情地说道：“他们两个出海不久，就已经上了一次联名奏折。这次又联名为萧毅求情开脱，看来他们是不达目的誓不罢休呀！”
朱高炽并非不知道萧毅的一片忠心，也并非不想为萧毅求情。只是他深知朱棣的性格，所以一直佯装不知。朱高炽偷偷看了朱棣一眼，拿不准朱棣此刻在想什么。
于是，朱高炽故意说道：“郑和、王景弘太糊涂了！萧毅亵渎天威，理应捉拿问罪。虽然他在海外立了些许功劳，但是他罪孽深重，绝不能姑息养奸。儿臣恳请父皇降下谕旨，严斥郑和与王景弘！”
“这是你的真心话？”朱棣忽然直视着朱高炽问道。
朱高炽一愣，竟然不知该如何回答，不由得低下了头。朱棣捻着胡须说道：“炽儿，朕知道你的心思。你是个仁慈敦厚之人，你其实也很想为萧毅求情，是不是？朕和你既是君臣又是父子，现在大局已定，你不必再担心什么。”
朱高煦既感动又羞愧，急忙跪倒在地，含泪说道：“儿臣谨记父皇圣训。儿臣刚才说的确实并非真心话，请父皇降罪。”
“起来吧。”朱棣略有些疲倦地说道，“这也怪不得你。当年你皇爷爷在世之时，朕虽然性格急躁暴烈，也是不敢轻易和他老人家说实话……”
“父皇，萧毅虽然有错，但是他一直对你老人家忠心耿耿。他为大明立了不少功劳，这次冒犯了你老人家，或许他也迫不得已……”朱高炽站起来，如实说出了自己的心里话。
“你说的这些朕都知道。”朱棣说道，“朕一直对他寄予重望，磨砺他栽培他，为的就是以后给你多留一个股肱之臣。他年纪轻轻就已经位极人臣。要是他能体谅朕的苦心，继续为宗社鞠躬尽瘁，朕还打算让你登基以后封他为郡王……”
“萧毅要是得知父皇的苦心，一定会感激涕零。”朱高炽说道，“只是他为人刚直，无朋无党，确实也不适合官场的争名逐利、勾心斗角。”
“他呀，还是太年轻、太任性！”朱棣不无惋惜地说道。
“到底如何批复郑和与王景弘？请父皇降旨。”朱高炽问道。
“难道就这么算了？岂不太便宜这小子了！”朱棣自言自语地说道。
朱高炽听朱棣语气，料想他是想赦免萧毅。朱高炽趁热打铁，半开玩笑说道：“父皇已经赐给他很多便宜了，也不在乎多这一次。忠义之士若是得知父皇赦免了萧毅，必定同感圣恩。以区区萧毅一人换来天下忠义之心，还是父皇圣明！”
朱棣终于露出了笑容。他轻轻地撕掉奏折，说道：“你说得对！那就便宜他最后一次。不过，这事不能让那帮史官知道，省得朕又要费心对付他们。”
朱高炽连忙答应。朱棣接着说道：“你明天去给锦衣卫和刑部传旨，让他们不要缉捕萧毅了。还有，通知各地督抚，不要再为难他。他毕竟是有功之人，朕和他君臣一场，也就不和他计较了。”
朱高炽大喜，再次下跪，大声说道：“儿臣替萧毅拜谢父皇隆恩！”
朱棣闭上眼睛，半躺在龙椅上，忽然说道：“那个沙老六到底是什么人？又是受谁的指使？竟然想要胁迫郑和归降，嘿嘿，看来是该管管这些草莽武夫了！”
“儿臣已经让锦衣卫和刑部派人去查了。”朱高炽连忙说道。
“只怕是查不出什么结果。”朱棣说道，“他们既然敢谋逆，想必已经做了很充足的准备，否则不会一点征兆都没有。或许正如萧毅所料，朝廷里也有他们的内线。搞得不好，反而打草惊蛇。”
“父皇的意思是暂时不查了？”朱高炽问道。
“查是要查的，不过是要让江湖中的人去查。”朱棣说道，“要偷偷地查，要让做事谨慎的人去查，不要让朝中的某些官员知道。”
“儿臣明白了。”朱高炽说道，“儿臣马上把锦衣卫和刑部的人撤回来。”
“再给郑和去道秘旨，告诉他，让萧毅回国后一定要查清此事。”朱棣说道，“有人说萧毅去武当山进香时结识了不少武林中人，让他去查，朕放心！”
“儿臣遵旨。”朱高炽答道。
“沙老六他们几个，宁愿服毒自尽也不愿意说出幕后主使之人，看来这幕后之人很是了不得……”朱棣沉思片刻说道。
“父皇，沙老六说的教主会不会真的是龙云飞？”朱高炽猜测着说道。
“不好说。”朱棣答道，“江湖帮派林立，什么帮主、教主、掌门多如牛毛！圣龙教这些年异军突起，他龙云飞也可以算是雄才大略之人。当然有嫌疑。”
“父皇对龙云飞恩重如山，他要是真有反心，那他真是狼心狗肺！”朱高炽说道。
“呵呵，忘恩负义的人太多了！”朱棣冷笑着说道，“他真要是幕后主使，朕自会让他作法自毙！”
“但愿不是他才好……”朱高炽说道。
“有时候想想，这劳什子皇帝有什么好争的！”朱棣缓缓睁开双眼，很是疲惫地站了起来，说道，“焦心劳思不说，还要提心吊胆。当年允炆要是不那么急着削藩，朕或许也不会起兵靖难……”
“父皇……”朱高炽问道，“允炆还在人世么？”
“天知道！”朱棣答道，“当年在皇宫并没有找到他，听说去了西洋。可是，郑和几次下西洋都没有发现他的影踪……”
朱高炽这才知道朱棣屡次派郑和下西洋的目的，果真是为了寻找建文帝。朱高炽宅心仁厚。他一方面不想父亲再费心，二方面不想再同室操戈，于是说道：“父皇请宽心，也许允炆真的不在人世了。”
“还是活着好。”朱棣望着窗外，出神地说道。
朱高炽不知如何回答，只得侍立在朱棣身后。窗外阳光明媚，鸟语花香，一片欣欣向荣的景象。
良久，朱棣开口说道：“炽儿，朕现在会时常想起以前的事……朕是不是真的老了？”
朱高炽鼻头一酸，顿时热泪盈眶。
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