许夫人虽不知许珠那点儿心思，却巴不得女儿与梅若婳能交好，自是全力支持，今儿在家里赏水仙，明儿往寺里烧香，再不然就是庄子上送了什么新鲜东西来，就往梅家送一份儿。梅若婳大都要来赴邀，得了东西也会回送些针线点心之类。不知不觉的，许珠竟觉得自己与梅若婳已是相交莫逆了。
这回上元赏灯，许珠便悄悄与梅若婳抱怨，父母担心宫里的姐姐，无心出去赏灯，又不放心只让许瑾陪她，或许就不许她出来玩耍，一年里难得有这样的机会，错过了又要留待下一年云云。
要许珠，从下生就不曾有过这样的心眼子，如今居然能编出这样还颇有可信度的谎话，倒也真是爱情令人长进了。果然梅若婳就应承了，会邀她同去赏灯，自己也让哥哥陪同。故而，才有了今日许梅两家人同行观灯之事。
为着这个，许珠自觉梅若婳待她实在是好，简直恨不得剖心以待。且梅若婳也并不是问她什么了不得的事儿——比如大姐姐在宫里的事儿，母亲就千叮咛万嘱咐过，便是连梅姑娘也不能的——可人家梅姑娘从来不问宫里那点儿事啊，人家不过是听二姐姐行止大异常人，好奇问一问罢了。这事儿，二姐姐自己的丫鬟都能出来吹牛，难道还不许别人吗？
于是许珠顺口就道：“可不是匪夷所思吗？要我二姐姐，嫁人之后真是跟从前在家里时判若两人呢，有一回都有人，别是那回换了个魂——”
到这里，许珠才猛然惊觉自己真是漏了嘴。
这话还是那回许碧头一次回京城后，家里有仆妇传起来的。二姑娘瞧着判若两人，该不会那回投缳自尽已死，被不知哪里来的孤魂野鬼上了身吧。
这种话传出去可太骇人听闻了。且那会儿许瑶正在备选呢，不管是传出去有个鬼上身的妹子，还是妹妹不肯代嫁自尽的消息，都对她极其不利。因此许夫人很是下了一番狠手，才封住了这些饶嘴。这转眼过去有二年了，许珠也忘记帘初那禁令，这会儿随口了出来，完了才发现是不该的。
梅若婳眼睛一亮，却轻咳了一声：“什么呀，什么就换了魂了？妹妹又骗我呢。”
许珠是最禁不住人激将的，连忙道：“我可半点没骗姐姐！这事儿，起来长着呢……”
许碧万没想到许珠在背后讲这事儿，只看着许珠与梅若婳在那许愿树下嘀嘀咕咕没个完，倒有些疑惑她们两个几时那般好了。
梅若明笑道：“舍妹时常往许府去的。我家从岭南过来，这京城里头也不认得几家人，她们姑娘难得投契，就让她们私房话去吧。” 他本是个厚道人，很容易推己及人，觉得别人也都是好人。再许珠是沈云殊的姨妹，听话也知道是个没甚心机的姑娘，许家看起来也挺规矩的，妹妹与这样女孩儿交好也不算坏事。
梅若明本人是很高兴能在这里遇见沈云殊的。事实上他整日忙着在翰林院修书，连沈云殊几时来的京城都不知道呢，就连梅若婳在京城门口惊马的事儿，也是事过良久方知晓。他未能亲自去沈府道谢，这时候免不了就要当面再谢沈云殊一次。
沈云殊对梅若明素来印象极好，否则当初也不会愿意把沈云婷嫁他。如今再次相见，梅若明虽已授了官，身上却没有半点拿腔作势的意思，仍旧是当初那淳厚性子。沈云殊一边心里暗暗叹息妹妹没福，一边跟梅若明叙旧，少不得要问问他修书的差事做得如何，又些江浙那边的事儿。
梅若明虽则是一心修书，却也不是就真的两耳不闻窗外事了。何况翰林院里头号称是“储相”，颇有些人喜欢议论朝政，他便不必多打听，每听上几耳朵，也知道几分了，当下他便颇是关心海贸之事，又道：“听工部那边估计了一下，建港口竟要白银三千万两，这个数目忒是惊人了！以我所想，怕也用不到这许多吧？”
这数目沈云殊倒还不知道呢，闻言也吓一跳：“几时算出来的？”
“听就是年前。”梅若明道，“只是因到了节下，朝廷封印，所以暂时未曾上奏，但这数目应是差不多的，那几日很有几人在议论，这数目太过庞大，若海贸不成，便是靡耗国库。”
沈云殊冷笑：“断然用不了这许多。江浙本有地势之利，如今又不是要修什么万国来朝的场所，哪里就用得了这许多？”
梅若明想了想道：“我听，筹建海军也需大笔军费，有人在，西北近年来已平定，实用不着十万大军，可削减西北军备，划充东南海军。”
“这更不成了！”沈云殊顿时皱起眉头，“西北如今看着虽平静，可北狄人哪里是那么容易打服的？十万大军听着不少，可北狄男子人人可为军士，随时都能纠结起数万人马。要守住边关，十万大军不能再少了。若是削减西北，万一北狄有异动，如何防范？西北边关若破，离京城可也没有多远！”
梅若明想了想道：“此事，朝廷上未必不知。若提出此法，倒像是要反对江浙建海港之事……”声东击西，围魏救赵，不过如此。梅若明虽一心只爱读书，但三十六计也是读过的。
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