她没等到太阳出来，赶走病魔，赶走黑夜的妖。
......
那个时候，元朗也不过才十四岁。
现在这个时候，元朗也不过十七岁。
他经常想到假如，假如牡丹还活着，大约要十岁了。太子妃的孩子如果也活着，也应该会走会说话，会拉着牡丹公主的手跌跌撞撞走路。牡丹公主也会成为姐姐，她总是想当姐姐。她不想做皇宫里最小的宝贝。
她总是欺负她的表哥元起，元起比牡丹大，总是宠她，从小就抱她，只要元起进宫，那一天，牡丹的鞋子都是干干净净的。
元起今年也十五岁。
他独当一面。带着一支小小的商队驻在石翠城。他游刃有余和城里的商人讨价还价，他会选珍珠，会把真的宝石说成假的，从玉贩子那里低价买到好的玉石，再高价，伴着甜言蜜语一起卖给石翠城里富商的太太们。
他还会嚼一种烟叶。那种叶子苦味很重，却不会成瘾，嚼一口就可以让人嘴里发苦一天，精神百倍。
元气起初一天只嚼半片叶子。现在要吃两片，他还把叶子晒干，煮水，做茶喝，喝完‘茶水’，还要把浸了一天的叶子吃下去。
他极能吃苦。
他从未想过自己如此能够吃苦。
元朗记得，他这个表弟，以前最爱的一道点心就是雪花蜜饯。要选最新鲜的朱果，挑选个头大小始终，太熟容易烂，太生就涩，要浸三天的蜂蜜，再晒干，吃的时候要撒一层厚厚的糖分。吃起来极甜，极腻。
那种果子喜湿爱暖，只生南国。
他们在北荒大地上。这里不长这样甜蜜的果子。
于是元起开始嗜苦。
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