元朗听到此处，说：“东海珍珠珍贵，常做贡品，当初元顺帝为表达对那贵妃的宠爱，安慰她无之，便赠了她一颗东海明珠。足可见那东海明珠的珍贵。那西海珍珠呢？”
元起说：“西海珍珠要看地点。西海有浅滩，浅滩水中，也有很多会养育珍珠的蚌，那些蚌育养出来的珍珠也算是圆润可爱，西海附近的渔民多年之前曾经仔细观察为何有的蚌会育养珍珠，而有的却不会。渔民发现，那些蚌其实是吞吃了含沙的食物，吐不出来，裹肉极其不舒，不得已才开始吐出东西包裹住令其不适的沙尘。吐个一年两载，那东西就把原本的沙尘包裹的严严实实，成了我们看到的珍珠。于是西海的渔民便如法炮制，捉活蚌，塞沙尘，把蚌圈养在浅海。过个一两年，市面上便可见到大量的西海珍珠。”
元起说：“大概也是因为如此，采珠人渐少，养珠的人反而多了起来。其实也好懂，养珠可比去深海采珠要容易得多，还不会送命，哪怕就算是十颗浅海珍珠价值比不上一颗深海珍珠，也不要紧，他们有二十颗三十颗乃至一百颗。照样是划得来的卖买。也是因为如此，西海的浅海珍珠，变得不值钱。连普通家的女儿出阁，也可以带的起满头的珍珠首饰了。”
元朗看元起手术的珠子：“所以这是不值钱的浅海里的西海珍珠？”
元起说：“那倒不是。”
元朗好不容易松懈下来的眉头又皱起来：“你讲那么多话，讲西海珍珠，再讲浅海珍珠，甚至连如何养珠都说了，结果你告诉我这不是西海珍珠？”
元起有些委屈：“我又没有所这不是西海珍珠。我只是说，这不是浅海的西海珍珠。”
元朗捏捏眉心，无奈道：“所以，它是深海的西海珍珠？”
元起点头：“不错！”
元朗耐心说：“那市价几何？”
元起把那颗手上的珍珠置于书桌中央的圆盘中，那珍珠触到瓷盘，便发出悦耳的脆响，珍珠在圆盘中滑动，无阻，顺畅。
元起说：“有诗人作诗，曰‘大珠小珠落玉盘’，比喻弦声悦耳，其实这也是一种鉴别珍珠的方法。好的珍珠比如头条就要求品相圆润，无暇，声脆。落于盘中，滚动之声顺畅，音色动人。而这一点，不仅要求珍珠圆润，还必须紧密，内部平均。而这一点，浅海根本做不到。这是西海的深海珍珠所特有的品质。它甚至比东海同等大小的珍珠还要沉重，皇家权贵极爱此品质。认为其象征庄重沉稳。故而西海深海珍珠市价极高。”
元朗目光看那颗犹然转动不止的莹白珍珠，说：“所以，你到底想说什么？”
元起说：“这一颗珍珠的市价就如此高。八十三颗珍珠。连石翠城都可以买下三座。如果白宣有如此勃勃野心，他何必要借我们的手？又何必在这样一卷开疆扩土的长卷故事里当个配角？”
元起问他：“他如此做的目的是什么？辅你开国，将来等你登上宝座，他功高盖主，主无可再赏，只有赐死。”
元起所做的推论，并没有得到元朗的否定。他们生于皇家，从小就知道，皇家是最安稳，却又同时最动乱的所在，这个地方流的血，斗的谋，不比战场的惊心动魄要来的少或者轻。
元朗自问自己：若是那个时候他真的应了白敬亭的话，若是之后真的助他开国，带他坐稳龙椅之后，他真的还会把白敬亭奉为贵宾吗？
不，不会。
他们南顺，已经有血的教训了。
元朗的手不自觉紧握住了座下木椅的扶手，指尖泛白，青筋冒出。
元朗的声音冷了下去：“无论他到底图什么，也无论他究竟是不是真的如此野心，究竟是不是想重复当时元后的历程。我只知道，最终结局不可能如过往那般。”
元起说：“白宣若是真的如你想的这般聪明缜密，料事如神，步步为营。他未必不会料到自己可能的下场。”
元朗看他。
元起说：“这就要回到一开始的说法了。”
元朗想一下，说：“你说，真的是神仙。”
元朗不解：“你为何有这样的想法？若是元时如此想，我还能理解。”
元起说：“若是太傅大人，他也会这么想。”
元起说：“若不是太傅说，你可会相信，海上有比船还要大的鱼？可会相信人还可以在鱼的肚子里游荡？可会相信世上还有黑色的人？这些事情，我们之所以会相信，是因为我们相信太傅，而太傅对于这一切，是亲眼所见，不仅仅是太傅，还有那些归来的水兵，水军副提督。他们还带了我们不曾见过的绣品，布匹，黄金，还有可以染色的果实。”
“既然这个世间上会有黑色的人，还有船那么大会吃人的大鱼......那么，为何不可能真的有神仙呢？”
元朗沉默。
半晌，他说：“我不是不信这些。而是.......即便真的有神灵，又如何会轮得到我们？”
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