大都督府也不舍得让他们退役，皇帝陛下提出一年扩一个军，这些人正是军中骨干，焉能放走？
刘大壮却属于不上不下的罕见人物，全军跟刘大壮相似的人也没多少。
其中一部分选择留在了辽东，取了分配的土地过上地主的生活，以至于真正回到山东的人极少。此时此刻，刘大壮走在公车站里，一身红色军装醒目非常，称得上是万褐丛中一点红。
登州港主要是军港，公车站里的车不多。通往各个城市的车次也都十分有限。刘大壮转了一圈，都是些陌生的地名，不禁有些迟疑，寻思着找人问问。他这挠头的模样正好被一旁的车老板看到，那车老板老家真定，曾被东虏逼着剃过头。所以对兵士颇为感念。他叫道：“小哥，去哪儿？”
刘大壮一偏头看到了那车老板，如获救星，道：“我要回潍县家中，只不知该怎么走。”
车老板道：“这儿没有去潍县的车。从这儿最近的就是去平度，等到了州城，再找车去平度。”他说着将手中马鞭朝伙计手里一塞，跳下车辕，道：“走。我带你去。”
刘大壮也毫不疑心，喜滋滋地跟着车老板快步从马车中穿梭而过，很快便走到了车站出头。车老板也不敢站在车道上，放过了两辆车后，终于朝一辆缓缓驶来的双马马车叫道：“周二哥，有事求你！”
那马车上的车夫朝车老板招了招手，大声道：“甚事？”
“带这小兄弟去平度，他刚退伍回来。路不熟。”车老板把刘大壮往前一推。
刘大壮略带尴尬，不知道是不是也该叫一声“二哥”。
“上车。”那车夫已经近了。用马鞭敲了敲后面的车厢。
刘大壮好歹也是受过军训的人，并不需要这行驶缓慢的马车停下，先将行李扔了上去，旋即自己一撑挡板也跳上了车。这车厢里并不是客人，而是一疋疋绑好的棉布，上面还写了“松江”二字。
“多谢老哥！”刘大壮从车厢里朝那车老板行了个礼。却是下意识地军礼。
那车老板原本多豪迈的人，登时手足无措起来，期期艾艾喊了一声“走好”，惹得周围人看了纷纷笑了起来。
周家二哥的车在过门的时候停了一下，填了一张表。两个胸前别着的名牌的稽查还上车检查了一下，做了记录便抬起了横杆，放马车过去。刘大壮原本还有些紧张，等见到这样吃公粮的才彻底放下心来。
“小兄弟，来喝两口不？”秦二哥用马鞭敲了敲车厢，大声喊道。
刘大壮正独自坐着无聊发呆，索性爬了过去，身形麻利地的攀上了左侧的副驾位置，叫了声“哥”，接过酒葫芦就喝了一口。
“到底是当过兵的人，身手不错啊。”周家哥哥眯眼笑道。
刘大壮见他一脸横肉，还带着一条疤，笑起来眼睛眯成一条缝，怎么看都不像是好人。不过内心中却又兴不起对他的警惕和排斥，只能归结为自己多心了。更何况这哥哥说的话让刘大壮颇为自豪，浑然忘了自己在营中只是个辅兵。
“我以前做贼时伤了腿，否则也去当兵吃粮了。”周哥爽快地报了自己家底。
“做贼？”刘大壮只是意外，并不介意。他知道很多人都做过“贼”。
“是呐。我还是闫将军的亲兵，跟他投了皇帝。就是最后一仗伤了腿，又修不了路，管不了人，种不了地，当时恨不得死了算求。还是一个太监过来，说是腿伤了可以赶车啊，这才学的车把式。”
刘大壮一听，忍不住道：“你跟官军打过仗？只伤一条腿算是运气了。”
“哪敢是官军！”周哥吓了一跳：“是其他的贼寇。那是好几年前的事了，你知道鲁西剿匪的事吧？”
“好像听说过。”
“那时候山里都是贼寇土匪，谁都不服谁。”王家哥哥喝了口酒，吐气笑道：“结果皇帝天兵一来，都乖乖归顺了。当时想着还心有不甘呢。如今看看却是三生有幸，能过上老婆孩子热炕头的安稳日子。”
“周哥成亲了？”刘大壮问完就觉得有些失礼。这王家哥哥看起来都四十开外了，若是在没成亲，岂不是骂人家老光棍？
王家哥哥果然撇了撇嘴道：“嘿，你这话听的，我都说了有老婆孩子，还问这儿！”
刘大壮脸上一红，道：“小弟不会聊天。”
“哈哈哈，当兵当的吧。”王家哥哥大笑起来，又问道：“你呢，家里给说媳妇没？”
“还没。”刘大壮又苦恼起来了。如果不当兵，恐怕孩子都会到处跑了吧。
“不急不急。”王家哥哥道：“现在谁家不赶着把女儿嫁给当兵的？听说你们在辽东打过仗的，都有一块地？”
“我是二军的，去的晚，只有一百五十亩。”刘大壮说得有些心虚。一百亩的基础地，五十亩的服役年数地，他等于拿的是最低一档。当了五年兵，竟然连个士官都没有混上，刘大壮对自己也有些不满。
那王家哥哥却是惊叹道：“这么许多！啧啧，你咋不留在辽东呢？”
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