月已东升，华灯初上。静谧了一整日的东京城总算有了些节日的气氛。兵马皇城司的人不知何时没了踪影。
大相国寺前人声鼎沸、天街两边游人如织。而这金明池上更是喧闹非常，摩肩接踵。
新一轮龙舟比赛就要开始了。那些龙舟形态各异，但船头都是怒目龙王的形象，被巧匠们刻画得栩栩如生，令人骇目。
划舟的水手们已摩拳擦掌，已有几人已经跳上了龙舟，随时准备竞技了。
这时候，锣声忽起。一个骑着快马的少年飞驰而来。他穿的是青紫袍，足蹬朝天靴，两只靴子上各镶嵌着一颗碧绿宝石。他胯下所骑乃是日行千里的青骢马，神骏非常。
这骑马少年一边敲锣一边纵马飞奔，足见其骑术非同一般。而他这身打扮满东京的人都看得出，此乃是端王府的家奴。所以纵使游人再多，也没有敢不退让的。
他骑马奔至水手们休息的凉亭边上，一勒马缰，那马长嘶一声，收住了四蹄，只在原地打转。
少年人尖声尖气地说道：“端王大驾即刻便到，传口谕，王驾未到，龙舟不启。”
水手们互相瞅瞅，便都折身而拜，齐声称是。莫云潇和环儿瞧在眼里，也不禁是相视一眼，苦笑连连。
“这端王也是个小孩脾气，专挑热闹的瞧。”环儿小声嘟哝着：“他不来，人家龙舟就不能划。唉，那他要是不来了，今儿的比赛不就歇了？”
主仆二人坐在一家茶楼的二层，正能从窗户望见外面的人群马队。
“你哪来这么多的牢骚。”莫云潇噎了她一句，又说：“端王的性子谁不知道？咱们也不是非看龙舟不可。上元节，好玩的东西多着呢。他看他的，咱逛咱的。”
“唉，不然又怎么样呢？”环儿叹息了一声。
话音未落，只听远处传来一声声呼喝：“端王驾到！百姓退让！端王驾到！百姓退让……”
众人寻声望去，只见两路身穿鲜红长袍的人马开道，整齐地敲着锣鼓，后面是一顶华贵的橙黄大轿子缓缓驶来。
“是端王了！”环儿伸着脖子叫道。
“端王吉祥！”百姓们纷纷躬身行礼，无有不敬。尚在远处的莫云潇和环儿从一所茶楼的楼阁中下望，但见百姓熙熙攘攘，端王的大队人马汹涌澎湃，似是江流汇入大海一般。
这时候，茶楼的店主轻手轻脚地踱步过来，笑眯眯地唤了一声：“莫家娘子。”
莫云潇回过头去，问：“怎么？”
“嘿嘿，莫家娘子能光顾小店，叫小底心里头高兴得很。”店主一边搓手一边笑着说：“端王待会儿要到湖心亭去看龙舟。人们自也会都跟了去。那小店的生意可就……”
莫云潇将他上下一番打量，心中起了几分疑虑：“依你的意思呢？”
店主一拍胸脯，说：“小店虽不显眼，但地势却很好。从娘子所站的位置可居高临下观赏金明池。嘿嘿，虽说远了些，看不真切，但煮上一锅好茶，却也是难得的。所以小老儿有个盘算，也借着娘子可巧儿来光顾的当口斗胆提起来……”
“你是想用我们茗楼的叶子，是不是？”环儿打断了他的话，颇为自傲地问。
店主先是一呆，随即两手“啪”地合起来，叫道：“哎呦，这位姑娘也是玲珑心思，猜得对极了。咱茗楼的叶子是出了名儿的。‘茗楼香盏取一叶，王母亲来换蟠园’。嘿嘿，王母娘娘为了得咱茗楼的一片叶子，整个蟠桃园都能舍了，这该是多大的排场。嘿嘿，咱茗楼家大业大，自然看不起小老儿的货钱。不过，咱的摊子在这金明池里头，端王也时常来访，说不准哪天就起了品茶的心思来光顾本店，那不也叫咱茗楼的声名更显赫些吗？”
莫云潇含笑点头，缓缓抬头望向了他：“你话倒说得中听。不过你也知道，我们茗楼的叶子虽好，分茶、点茶的功夫更是独步海内。说穿了，茗楼不只卖茶，还卖功夫。东京城里用我们叶子的茶摊不少，但他们的茶博士都要去我们那学徒三年，方可出师。而这，还仅仅是个面儿上的，远不到家。前唐陆羽有言，煮茶泉水为上，井水为下。这是粗话。就说这泉水也得分得精细些，方能见功夫。至于说到煮茶的火候、时辰，那更是熬人。你老人家少说也是六十开外的年纪，哪还能经得起这个折腾。”
“经得起的经得起的。”店主连连作揖，赔笑说道：“莫家娘子难得来一趟，小老儿的点茶功夫不到家，却也不是白丁。俺这就去点两碗来，您且瞧瞧花色，若入得了金眼，还请娘子回去多多美言。”
他说着就要走，莫云潇却叫住了他：“慢点！”店主一愣，又回过了头来。
莫云潇叹了一口气，说：“难得你有此诚心，也罢。明日你可去试试。不过，我家也是有规矩的。当学徒没有汤茶钱，食宿也要自理。若是中途人跑了，或是病了死了的，那与茗楼可没半点干系。”
店主闻言如获大喜，又是两掌一拍，哆哆嗦嗦地说：“大娘子真是活菩萨，小老儿感念您得恩德！”
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