说不定那个分身就会把自己暴露出来，给本雅明一个抓到尾巴的机会。
艾丝特叹了口气，他这次甚至完全不跟我商量，是不把我当外人了？
陆陆续续又有几个人从树林间或者河岸边缘走来，甚至有两个人是凭空出现在无人处的，艾丝特只能猜测他们原先是躲藏在暗处，偷走距离后才来到这片空地上。
跟说好的一样，本雅明没有出现在这里，应该已经提前到达了集会的地点。按照本雅明自己的说法，他是不会对外貌进行任何伪装的，也只有集会的“主持”才会被要求固定形象，免得让与会者们感到困惑。
最后一分钟。
艾丝特感觉手里的徽章在逐渐变热，她低头查看起来，发现在徽章背面浮现出一圈银线，它正在不断勾勒出圆形且带有阴影刻度的表盘。
大部分人的动作与她一致，或者至少手上正握紧徽章，但是也有那么四五个人，手上握着的是一张纸片，艾丝特怀疑那些纸片上的图案与徽章背面是一致的。
九点整，一声遥远而缥缈的钟声响起，仿佛隔着很远的距离传来，表盘上浮现一根黑色的指针，垂直指向下方。
同一时刻，所有聚集在塔索克河入海口附近，携带有同一符号的身影，都消失在原地。
周围的景象在瞬间变换，只是眨眼的瞬间，艾丝特就已经置身在一处宽阔幽暗的圆形大厅里。
其余所有人也都站在了这里，即使这处大厅足够宽阔，也显得有些狭隘。
一张巨大而带着刻度的表盘被雕刻在地面上，无数长短、粗细各异的指针阴影，散乱地遍布在表面，毫无规律地指向周围。表盘图案一直延伸到大厅的边缘，一张张石椅被摆放成圆形，朝向表盘圆心的位置。
每张石椅上都放着个软坐垫，这就是仅有的待客诚心。
在大厅周围放着的椅子很多，以环形排开三圈，艾丝特环视周围的时候，粗略估算了一下，就椅子的数量而言远比大厅里的人还多。
相比在外面空地时的站位，每个人彼此的距离更近了，这让其中大部分人感到不适，他们下意识拉开了与他人的间隔，纷纷在石椅上落座，挑选后方石椅的人反而比坐在前排的更多。
或许在“偷盗者”各个家族更鼎盛的时期，这里的大厅曾经也是满员的。甚至单单只是雅各家族，就能把这里的石椅坐满，而现在加上外来的“偷盗者”，这里至少还有着半数以上的空位。
而这条途径凋零的原因……艾丝特叹了口气，也随意走到了一处前排的石椅边，在其余人窥探与质疑的视线中，安静地坐下。
不过当有人走近她的位置时，艾丝特的感知稍有触动。
她从低垂的兜帽下往外望去，看到一位穿着咖啡色长风衣的男人，他坐到了紧挨着艾丝特旁边的空石椅上。
艾丝特又将头抬高一些，这是位没有做任何伪装的中年绅士，正在将帽子从头上摘下来，露出他灰白的头发。
而中年人的容貌，让艾丝特觉得很眼熟，那高耸的鹰钩鼻和深邃的眼窝，都是艾丝特很轻易就能回想起的特征，她曾经在旅馆里遇见过这位非凡者。
注意到艾丝特打量的视线，中年人偏了偏头，冲她露出一个礼貌客气的微笑：“您好，您的打扮很特别，至少我从没见过有人会披着颜色这么鲜艳的斗篷。”
“谢谢，我就当这是夸赞了。”艾丝特温和地给出了回应，至少在她回答了这句话后，中年人说不定是能认出她来的，艾丝特没有刻意掩饰自己的声音。
非凡者对她的记忆会比普通人更加清晰长久，艾丝特很久以前就隐约意识到了这一点。
中年人看上去莫名高兴：“让我猜猜，你是第一次参与这场集会？”
“是的，不然我也不会鲁莽到打扮成这样了，太显眼。”艾丝特轻声说道，她知道有很多人在暗中偷听着这里的对话，艾丝特毫不怀疑其余“偷盗者”们的手段。
中年人却就此打住，他低笑两声不再跟艾丝特闲聊，没有给那些人多加探听消息的机会，让他们多多少少感到失望。
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