次日，和珅看乾隆皇帝还很疲劳，一脸倦容，一夜的长睡还没有解除皇上的疲劳，他萎靡不振，恹恹欲睡，很不高兴。
和珅就想逗皇上开心，便搜肠刮肚地讲各种笑话，可是乾隆皇帝就是提不起一点儿兴趣来。
和珅没办法，就换了一种方式，唱曲儿，唱词儿，扮鬼脸，做怪动作。要是往常，乾隆皇帝早已经开心得大笑了，可是今日，无论和珅做什么，怎样唱，怎样跳，乾隆皇帝就是不高兴。
和珅就把刘国泰那儿听来的故事讲给乾隆皇帝听，没想到，这一次引得乾隆皇帝开怀大笑。
和珅见乾隆皇帝这样精神颓废，便想了一个法儿，说：“皇上，奴才以为还是微服私访的好。皇上不如午后换了衣服，到外面走一走，也许心情就会好多了。”
乾隆皇帝说：“也只有如此了。”
中午，乾隆皇帝驻跸行宫。和珅与福长安就轮流交替给他按摩捶背，揉肩活骨。渐渐地，乾隆皇帝睡意朦胧，渐入佳境。
乾隆皇帝睡梦中，忽然听得天地间一声巨响，紧接着又是霹雳一声，天崩地裂。乾隆皇帝吓得打了个颤，定睛一看，原来是一棵铁树开花了。树高数丈有余，阔不容箍，再看铁树，满树铁花绽放，鲜艳无比，绚丽多彩，犹如璎珞垂珠一般。
乾隆皇帝哪见过这么高大的铁树开花，而且花又开得如此繁茂艳丽，不禁看愣了。此时，听见后面有一个人在诵诗，诗曰：
“馥郁芳香十里闻，绛去两朵共争春。蓬莱仙种人间发，只为朝王下凡尘。”
乾隆皇帝回过头来一看，此人正是前几天在他家吃饭闹洞房的段郎。
乾隆皇帝就好生奇怪，问段郎：“朕从来没有见过这么大的铁树，开如此繁盛的花朵，你知道它为什么会长得如此高大，花又开得如此繁华？”
段郎说：“此树生长在这里已经好几千年了。它每隔几百年就开花一次，只是没有今年这次开得繁花茂盛。几千年来，这里的人们在树的周围给它施肥，浇水，盼望着它长得高大茂盛。甚至有的人死了，也愿意把自己的尸体埋在这树的旁边，让自己的身体腐烂变质后，能成为它茁壮成长的肥料。”
“渐渐地，树就在人们的心中变成了神，成了神树。逢年过节，人们就在这树上披红挂彩，敬献斋点。由于多年来这里人们的精心呵护和照顾，这棵神树才长得如此高大繁茂，花开得如此富丽堂皇。”
乾隆皇帝说：“如果长此以往，数百年后，这棵树不就更大了吗。”
段郎说：“皇上，这你就说错了。这棵树再不会长大了，这里的人们已经再不把它当做神树供着了。以前，人们有个七灾八难的，来到这儿祈求保佑，这树就会显灵，保佑这家人平安无事，躲过劫难。可是现在不行了。”
“这棵树它好像觉得自己很了不起，认为大家给它浇水施肥是应该的，理所当然的，就不在乎这里的人们了。无论他们怎样祈求保佑，它都不会显灵保佑。人们觉得它既然不能保佑他们平安，他们也没有任何意义去为它施肥浇水，精心呵护和照顾它。这棵树就会慢慢地枯萎下去。”
乾隆皇帝如有所思，接着又问段郎：“你也是这棵树的护花使者吗？”
段郎说：“是的，以前是的，现在不是了。现在我种桃花。”
乾隆皇帝问道：“朕能去看看你种的桃花吗？”
段郎说：“皇上要去，我岂能违背皇上的旨意。请皇上跟我来。”
乾隆皇帝就跟在段郎的后面，随他而去。
段郎说：“他家住在桃花源，那里到处开着桃花，桃花灼灼，煞是好看。”
乾隆皇帝跟着段郎走了一段时间，来到一座小山前。绕过山嘴，果然眼前豁然开朗。只见这里漫山遍野，芳草萋萋，落英缤纷，桃花灼灼。在花海中间，阡陌交通，鸡犬相闻，农人们正在往来耕作。
乾隆皇帝说：“这不是陶渊明笔下的桃花源吗？”
段郎说：“此桃花源非陶公笔下的桃花源。”
说着，段郎领着乾隆皇帝来到一个院落，小院被荆条编制的栅栏围着，栅栏不高，段郎打开栅栏中间的柴扉门。
进得院来，里面打扫的干干净净的，三间茅舍向阳沐浴。每个房门前都栽着一个桃树，桃花开得艳艳的，娇艳欲滴。院子中间的小木方桌边围坐着几个年轻的女子，正在嬉戏玩耍，见家里进来陌生人也不回避。
段郎说：“我们这里既没有天子，也没臣民的说法，大家都是平等的，男耕女织，男女之间也没有性别歧视。”
乾隆皇帝说：“有这么好的地方，还做什么皇上，有何意义！”
段郎说：“你和他们坐一会儿，聊聊天，我出去一下，便快快回来。”
说完，段郎就留下乾隆皇帝，独自出去了。
乾隆皇帝看着这些女子，都是豆蔻年华，一个个青春靓丽，俊秀可爱，他们的脸上满是盈盈笑意，个个面如桃花，光彩夺目。
其中的一个女子看见乾隆皇帝在痴痴地看着她们，就说：“你像个木头人一样，愣在那儿干嘛，还不快点过来坐下。”
这时乾隆皇帝才回过神来，发现叫他过去坐下的正是段郎的新婚娇娘，结婚的那天他还和这个新娘子对过对联。
乾隆皇帝说：“你怎么能说朕是个木头之人？难道你不记得朕在你结婚的那天，朕还和你对过对联。”
没想到这个新娘子却说：“谁和你对过对联。我没有和你对过对联。你看你那个痴呆的样子，一点儿灵气也没有，不是木头人是什么？”
乾隆皇帝听完这话，心里很不是滋味，颇有点生气，就说：“几位仙姑，你们怎么能骂朕呢？朕可是当朝天子。”
谁知乾隆皇帝的话把这几个仙姑惹得哈哈大笑，说：“你说你是‘朕’，‘朕’是什么东西？我们不知道。”
乾隆皇帝听到这话可生气啦！
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