“想什么呢？前辈？怎么一个人坐在这里发呆？”
“哦，没什么，来这里放松一下心情而已。”彼得笑着打了个哈哈。
这下轮到艾什莉蹙眉了：“怎么感觉像是在敷衍我……前辈，你刚刚肯定在想事情吧？露出那种严肃的表情，怎么看都不是在放松心情。”
“嘛……这个嘛……”
“没关系的啦前辈，没必要一直什么都不告诉我吧，”艾什莉轻快地站了起来，语气间稍有嗔怪，“人家跟着你这么久了，好歹也成长了不少呢，多少可靠了点吧？”
“……好吧，唉……”彼得看着艾什莉自信满满的样子，叹了口气，“艾什莉，我在思考一些事情。”
艾什莉只是轻轻地又坐到彼得身边，微微一笑，抱着腿侧脸看着彼得，等待着他的下文。
“……我在思考为什么时至今日，我依旧一事无成。”
“前辈怎么会这么想？”艾什莉居然没有着急着安慰或者否定，这让彼得略感意外。
彼得略加思索，组织了一下语言，回答道：“……我发现自己未能对这座都市做出任何改变和影响——相对于我调动的力量和资源而言。”
“我不这么觉得哦。”艾什莉认真地看着彼得，“前辈保护了很多人，也救了很多人，一直一直都很坚强。如果不是前辈，别说Egoist团早就撑不住了，连我也一直会被困在反复怪物化之中呢！”
“你说得没错，但是……”彼得轻轻拍了拍艾什莉的脑袋，看向了远处初生的晨曦，“……仅仅是守护同伴与目光所及，还不够啊。”
“不要随便摸我的头啦，又不是小孩子，”艾什莉嗔怪着移开了彼得的手。
“哈哈，你不是说你永不长大吗？”
“不长大不等于小孩子！”
“哈哈。”
“真是的，就算我在高中刚当上魔法少女那会儿，也不能算小孩子了，”艾什莉半开玩笑地挥了挥拳头，声音又柔和了下来：“算啦——难道保护大家还不够吗？我作为魔法少女的任务也就是保护大家呢。”
“……说是保护，你知道应该从谁手里保护谁吗？”彼得反抛出了一个问题考考艾什莉。
一听到彼得话里有话，艾什莉稍加思考，自信地说道：“我想，是从施暴者手中保护受害者！”
确实成熟了不少，她没有习惯性地用“坏人”概括彼得迄今为止对抗的一切。
但还不够深入。
“是的，这也是我们到目前为止所作的一切——阻止暴行的发生，我们的敌人从来都不是什么具体的东西，我们所抵御的一直是暴行本身。”彼得点了点头，但他的话语并未停在此处，“但是，你是否发现，在一场暴行中的受害者，却又会成为另一场暴行中的施暴者？”
“……”艾什莉皱起眉头思考着。她想起了街头巷尾所见的那些挣扎着祈求庇护的人，那些用力收割着内脏的耗子、挣扎于温饱线上的低阶收尾人、为了生存而施暴的帮派成员、一边被压榨一边帮助公司压榨别人的职员……
她意识到这一切似乎依旧一刻不停地进行着。无论他们反复插手多少次、阻止多少次，总会有下一次暴行的发生，就在他们阻止暴行的同时，又会有大大小小的暴行与罪恶，在无数目光所及与所不能及的地方发生。他们对这个世界的修修补补在下一刻又会被世界本身咬得千疮百孔、撕地破破烂烂。
“你也发现了，对吧？毕竟，你是魔法少女……你的使命是从威胁人类的家伙手中保护人类，无法阻止人类自己的罪行也是理所当然的，但是……”彼得叹了口气，“但是，你知道么艾什莉，我也有我自己的使命——我的使命是阻止人类因自己的罪行而送葬了自己的希望。显而易见，我离实现我的使命还差得很远。”
“但是……但是这怎能是没有用的呢？我们至少切切实实地保护了很多啊！”艾什莉一手捂着心口，另一手摊向整个世界，似乎想竭力争辩些什么，“我们……至少大家都还幸福快乐地生活着。”
但她的声音很快虚弱了下去——当她尝试着举出例子的同时，她突然发现自己也无法确认那些曾经保护过的人现在怎样、是否安好，只剩下一直相互扶持的同伴可以充当她的论据。
“这就是问题所在。”彼得严肃了些，“我最近时常反思自己的行为，最终发现，我们似乎一直在尝试着‘维持现状’，寄希望于通过微小改变的累加，推己及人地影响这个世界。但是计划永远赶不上变化——我们丢掉了控制区，被放逐到了郊区，又差点在图书馆中全军覆没。”
“……”艾什莉的忧心忡忡写满了她的面庞，她开始顺着彼得的思路思考过往，试图找到一个反驳的理由。
可是没有，她找不出来——她很少思考这些问题，又怎会擅长？
“……在经历了这一切后，我们终于意识到精卫难填海，甚至一度自顾不暇——于是我们妥协了，我们尘封了影响世界的冲动与初心。”彼得越发滔滔不绝地继续说着，他的思维随着所说的一切不断延伸，折射出他内心对这个问题的探寻。
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