年轻的宪兵司令官秘书和秘书的秘书很快恢复了原本的队形，戴着草帽的青年想起了自己的见闻，他心中的偏见没有随着时间的流逝而褪色，反而更加坚固。
“我支持那些能够为大多数公民争取合法利益的叛乱活动，比如说将近三十年前的兴亚会进行的叛乱就是应该得到尊重和赞美的。”麦克尼尔差一点又把【无瑕者】的名字说了出来，“相反，不管是现在的自由南洋联军还是构成其骨干的共和护国联盟，他们为公民做了些什么呢？是的，他们确实在反抗，但也就仅此而已了。我不是说他们应该闭上眼睛等死……可是如果一个组织反抗时只会搞破坏，那么还没到濒死地步的公民对它的恐惧将胜过拥护。”
“……恐惧，难道不是管理公民的最好工具吗？”平日没少听麦克尼尔和伯顿闲聊的阿南达磕磕绊绊地抛出了心中的疑问，他发现麦克尼尔刚才的表述和后者以前说过的话并不相符。
“……阿南达，在我看来，恐惧的厉害之处在于，它只能被现存秩序利用，而不能被试图建立新秩序的挑战者使用。”麦克尼尔点了点头，他平时思考这些问题时形成了一套能够自圆其说的理论，“旧的秩序、旧的系统用恐惧让公民屈服、放弃改变现状的尝试，这和公民们由于恐惧成长中的新秩序对自己带来更大的伤害而狂热地保卫旧秩序，并不矛盾。”
迎着那双充满了求知欲的眼睛，麦克尼尔一时间不知道自己该不该继续说下去。兴亚会正试图从东南亚地区全力驱逐欧洲殖民者的影响，其中自然也包括以欧洲的人类文明发展过程作为根基的文化和思考方式。诚然，麦克尼尔从来没有考虑过在这片土地上把欧洲或是北美的某些办法应用于解决问题，他十分注意自己现在的身份：他是被亚洲复兴的理想感召的【归化者】，一个失去了祖国的流浪者。
彼得·伯顿的脚步停下了，他悄无声息地向麦克尼尔比划了一个手势，麦克尼尔默不作声地趴在地上，匍匐前进，在被断肢和草叶覆盖的约几米高的断崖边缘用望远镜小心翼翼地观察着下方的情况。
他现在见过的东西比以往更多，直觉能够帮助他锁定正确的答案。落在地上的奇怪物体，是一段义肢，小半条内部为金属结构的人工手臂。
“你怎么看？”伯顿紧张地咨询麦克尼尔的意见。
“能给伤残的士兵或是想要提高战斗力的士兵安装义肢的，肯定不是自由南洋联军。”麦克尼尔在东盟军内部也见过一些类似的士兵，但东盟军不大可能建立一支由完全义体化的士兵组成的生化人部队，因为最关键的脑部领域相关科技在这个世界中还不存在，“一般来说，合格的士兵不会随便丢弃能暴露自己身份的工具，看来他们是在这里遭受了袭击、其中一名士兵的义肢被打断了。”
“那我把它捡回来，回去让其他人调查。”
不等麦克尼尔发表意见，伯顿已经迈出了第一步。他见麦克尼尔没有跟随他一同捡拾废品的想法，也不抱怨，独自将绳子拴好，慢悠悠地沿着悬崖向下降落，直到双脚稳稳地踩在松软的树叶和泥土上才松开了双手并打开了锁扣。
“……你不去帮他吗？”阿南达疑惑不解。
“能在他有准备的情况下杀了他的人还不存在呢，我也没这个信心。”麦克尼尔架设好了步枪，并确保自己的身后方向没有潜藏的敌人，“等他回来再说。”
不知为何，麦克尼尔似乎发现远处的树木摇晃了一下。这可能是他的错觉，也可能是他臆想出来的。身经百战的前指挥官暂时远离了心中的杂念，他不该在同伴逐渐远离视线的时候分心的。
“伯顿，你最近几天有没有遇到过会动的树木？”麦克尼尔按了一下耳机，“附近的树好像移动了一下。”
“哦？我还以为这只是我自己的错觉。”伯顿来到了断裂的义肢旁，蹲下去检查义肢的情况，他首先要保证义肢内部没有炸弹或是其他危险物品，“实在是太丢人了，没法跟你讲……”
“立刻回来。”
“喂，这些雇佣兵在自己的体内做手脚也是常态，我可不能揣着个炸弹去把自己的同伴都炸死。”伯顿咳嗽了几声，继续低下头检查。
麦克尼尔没时间犹豫了，他看不见敌人，清醒地警告着他的是直觉和经验。既然这个世界上已经出现了能够投入使用的全息投影，利用全息投影的原理去制造出类似光学迷彩的效果在理论上是可行的，而且持续混战的世界总会在某些奇怪的地方加速军事技术的进步。丛林中的每一声枪响都可能招来致命的后果，孤独的士兵们不知道开枪的一方和被攻击的一方中是否有自己的同伴，先把他们全部当成敌人总是没错的。
就在伯顿身后不远处突然有一名身材魁梧的成年男子凭空钻出并向他扑来时，麦克尼尔立即扣下了扳机，子弹没有击中敌人的头颅，而是贯穿了左肩。即便经过抑制器降噪也仍然明显的枪声引起了伯顿的注意，他不必询问也明白身后有敌人来袭，随即把那义肢朝着敌人扔了出去，同时后退几步以作射击姿态。
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