“呃，你刚才这句话好像有些自相矛盾。”帕克愣了一阵，“既然是合法的商业利益，就不存在入侵或支配行为——”
“你的猜测说不定是正确的，麦克尼尔。”卡萨德用更大的音量打断了帕克的话，“这一条规律可能有助于我们锁定冲突最初爆发的地点。”
“是啊，我们需要找到具体的时间点和地点。”博尚拍了拍手，又向麦克尼尔比划了一个手势，“各位，我们先休息一下……我饿了，你们呢？”
一场无声的较量开始了。迈克尔·麦克尼尔接受了博尚的挑战，和对方一同准备着宴席。其余众人要么在围观麦克尼尔和博尚的烹饪比赛，要么就聚在一起研究着和下一个平行世界相关的问题。舒勒和岛田真司却已经不见踪影，他们返回自己的住所去分析些只有他们两人能理解的科学理论和技术问题了，别人没有干涉的余地。
“现在回想起来，我还是有些不敢相信……”帕克凑过去想要和卡萨德说几句话，见卡萨德正在祷告，便决定等待对方结束日常功课之后再说。论信仰的坚定程度，也只有仍然把上帝挂在嘴边而且经常同样虔诚地祈祷的麦克尼尔能与卡萨德相比了。“我们生前是敌人，死后却是战友。”
“敌我关系的转化之快永远会超出你我的预料，帕克。”卡萨德和帕克也有一面之缘，而且那还是因为伯顿的影响，“况且，我从未正式表态和你们合作。”
“我能理解。”帕克叹了一口气，“伯顿最近说我变得有些陌生了……嘿，换成是我自己，我也想不到我保持了一辈子的脾气竟然被两三年的境遇所彻底改变。”
“……那只是由于你的一生过得还不够惨而已。”卡萨德白了帕克一眼，“你可能会觉得被GDI宪兵抓起来关禁闭或是被媒体批判一番就已经是很大的打击了……幸亏你没生在中东地区或是非洲，也不是被遗忘者。不然，你说不定早就因为心理承受不住而自尽了。”
放在以前，帕克一定会用拳头狠狠地教训卡萨德，好让这不知天高地厚的阿拉伯人认清现实。然而现在，他只是默默地点了点头，算是认可了卡萨德的说法。直到麦克尼尔和博尚宣布宴会开始时，萦绕在两人心头的悲哀情绪才消失得无影无踪。没过多久，他们便开始和其他同伴一并大吃大喝了。
无论他们做出多少针对性的准备，能够带到下一个平行世界的也只有思维。正确的思维胜过其他一切要素，而麦克尼尔不得不庆幸帕克的食尸鬼身份让他避免做出了另一个致命的错误决定。当然，博尚和岛田真司在这一过程中也起到了重要作用。
“伙计们，我们这一次取得了还算让人满意的战果，这其中离不开各位的奋战和牺牲。”迈克尔·麦克尼尔举起酒杯，先向帕克敬酒，而后又将感激的目光投向了博尚和岛田真司，“在这一过程中，我需要特别感谢博尚和岛田。如果不是你们的主张对我之前的既定战略做出了一些纠正，也许我会依旧将灭绝食尸鬼作为主要目标，而这个目标不仅从技术上来说无法达成，从根源上来说也是错误的。”
“你应该感谢帕克。”博尚指了指坐在卡萨德和伯顿之间那方头方脑的前GDI特种兵指挥官，“没有他用自己的遭遇来说服你改变态度，我和岛田是起不到什么作用的。”
“哦，是的。当然了！”麦克尼尔又给帕克倒了一杯酒，并提议所有人站起来祝帕克健康长寿——帕克活了足足一百岁，是所有人当中最长寿的一位。“毫无疑问，没有帕克上校的付出，就没有我们此次的胜利。”
说完客套话之后，众人各自化身饕餮，开始大快朵颐。麦克尼尔也吃得很张扬，他看到帕克同样愉快地和伯顿品评着食物的风味，心里放松了不少。帕克的遭遇让他后怕，也让他有些自责。如果这是团队中新成员必将接受的考验，那么他可要谨慎地选择下一位同伴了。不能再让值得信赖的战友落得同样的下场。
“彼得，我想听听你的意见。”麦克尼尔把装着火鸡的盘子挪到自己身边，他算准了别人大概不会在食物充足的情况下和他争抢这种看起来有些土气的菜肴，“我们的世界里毕竟没有魔法师，而且拥有超能力的人类或变种人也不能算作是严格意义的魔法师。可是，我们又必须找出一位具有类似经验的人来加入我们的队伍。”
“魔法师……”伯顿停下了手中的刀叉，他也意识到情况的严重性，“你说得对，我们不可能找出一个在对付魔法师或魔法生物上具有突出贡献和丰富经验的战友。不过，假如星相学算命之类的也能算作是一种【魔法】，那我们就大可以放宽选择范围了。”
“喂，那种人真的能派上用场吗？”帕克表示怀疑，他现在终于可以真正地大吃大喝了，而且永远不必担心吃进嘴里的美味会有着令人难以下咽的味道，“就算是真正沉迷星相学和图谶的政客，也不会在关键问题上用那种完全不靠谱的东西指导行动的，更不必说那种人估计会在掌握实权之前就被其他更务实的竞争者干掉。”
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