“我才不信呢。”伯顿大笑不止，“光有工厂有什么用？资源和人手，缺一不可啊。行了，我也只是随便抱怨几句，你别当真。这地方又没个女人，实在是——”
一听到伯顿谈起女人，麦克尼尔立即策马狂奔，一溜烟地离开了马厩，只留下尴尬的伯顿把他剩下那几句话白白说给了看守马厩又不懂英语的巴西士兵听。没过多久，伯顿从后方追上了麦克尼尔，那时麦克尼尔也已经放慢了前进速度。前方的道路开始变得崎岖不平，连绵起伏的山峦阻碍了他们的视野。只有航空兵才能清楚地了解下方的状况，像麦克尼尔这样来到山谷里乱窜的士兵除了迷路之外大概不会有什么新的收获。
7月25日当天下午两点左右，麦克尼尔抵达了第四猎兵营的驻地。他把卡尔多苏上校的计划告诉了这里的指挥官，并额外带来了一些新的情报。圣保罗公共安全部队的士兵们邀请两人暂留这里休息，同时修订了原先的作战计划。
“遗憾的是，通往这条铁路线的道路被敌方侦察部队封锁了。他们是来自外地的警察部队，前天刚到这里，大概是为了填补那些北移去对付米纳斯吉拉斯友军的敌人留下的空缺。”在路旁的农舍里，一名起义军军官向麦克尼尔解释了事情的原委，“昨天夜间我们发生了交火，各有伤亡。”
“他们有多少人？”麦克尼尔想找些能提神的食品或饮料，不然他就只能靠着毅力抵抗疲倦了，“200人以内的话，问题不大。”
“人数不是重点，他们有4挺重机枪。”
“那……”伯顿也有些犹豫，他看了看麦克尼尔，庆幸麦克尼尔没有头脑发热地提议要他们两个骑马突袭敌人的机枪阵地，“这确实是个不小的麻烦，也许我们可以代你们向上级作战单位或友军申请些支援……”
一个小时之后，麦克尼尔来到双方对峙的前线附近，用望远镜观察敌人的动向。友军的描述虽然有些偏差，然而联邦军的机枪阵地确实严密地封锁了附近的主要道路，这使得起义军无法展开大规模进攻。调来火炮去打击敌人的阵地也是个好主意，可惜整个第二步兵师只有几十门火炮，而且还得视情况分给友军一些，这时候找卡尔多苏上校或者是其他人申请使用火炮无疑不会得来什么积极答复。
“有钱就是好啊。”伯顿感慨着，“明明只是一群临时上阵的警察，却因为有着武器装备优势而得以牵制兵力是自身五倍以上的士兵……”
麦克尼尔蹲在草丛里，继续用望远镜观察着据点外面的敌人。他看到了哨站的位置，也见到了那些在夜间用来照明的探照灯。强迫猎兵部队的同伴们去翻山越岭似乎不大可行，尽管眼前这条捷径上同样遍布重重障碍。他放下望远镜，思考了一阵，几次欲言又止。
“伯顿，这事只能靠你出马了。”回去的路上，麦克尼尔郑重其事地拍着伯顿的肩膀，“堡垒都是要从内部攻破的。”
“真的要这么做吗？”伯顿迟疑不定，他对任务的危险性有清醒的认知，那还不是他关注的主要风险，“敌人以后说不定会采取更极端的做法……”
“只要他们不知道，就不会。”
晚餐时间过后，伯顿向巴西士兵们告辞，说自己要返回第四骑兵团指挥部报告。麦克尼尔还留在这里，他打算认真地完成自己的工作，直到这附近的敌人失去战斗力和物资供应能力再说。当天夜间，他向这里的军官们请求检查一下武器装备状况，并进一步发现情况并不乐观。少得可怜的自动步枪孤零零地躺在角落里，看得麦克尼尔头皮发麻。虽说他对装备的缺乏和陈旧早有预料，但一个猎兵营只有个位数的自动步枪这一现状还是让他感受到了巨大的压力。
这大概还得怪第二步兵师参加起义之前没能借故从联邦骗取更多的装备，不然情况兴许会有所好转。
26日早上，第四猎兵营发起了新一轮试探性进攻。由于对敌人火力之凶猛早有预料，起义军士兵们只是各自坚守阵地，并无当真进攻的打算，任由敌人疯狂地浪费子弹。到了当天中午，双方很有默契地各自收兵，仿佛什么都没发生过一般。
迈克尔·麦克尼尔专心致志地做着记录，战场上的每一个细节都逃不过他的眼睛。敌人的反应比预期中快一些，这一点没什么值得怀疑的。不过，猎兵部队的侦察兵从附近搜集到的情报却表明事情没那么简单。
他用铅笔在笔记本上又写了几条，而后快速地把内容划掉重写。
“麦克尼尔上士（Primeiro-Sargento），这是什么？”附近正在休息的士兵好奇地凑过来，“您不先去吃饭吗？”
“我在……放松。”麦克尼尔翻到了下一页，“比如说写写画画之类的。”
老实说，麦克尼尔那比火柴人好不了多少的抽象派画风只能让别人发笑，而且巴西士兵们确实也这么做了。成功地缓解了紧张气氛的麦克尼尔却并不轻松，他还在思考着突破封锁的策略。既然他自诩从战略和战术上都能找到取胜的办法，束手无策的模样可不是他该向外界展示的。
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