OR8B-EPXC：征途
炎炎烈日下，腰间缠着一块破布的彼得·伯顿垂头丧气地拎着镐头，一瘸一拐地向着离他还有几十米远的水桶走去。他的肤色和身旁所有的同伴形成了鲜明的对比，但那些每天要低着头工作十几个小时的黑人如今已经不会仅仅为这些新同伴的肤色而感到惊讶了——在起初提供了几天的乐子之后，一切都没有发生改变。
这几十米的路途几乎要耗尽他浑身上下最后的力气。瘦了一大圈的白人壮汉咬紧牙关，一步一步地向前挪动着。他不会就此放弃，而且他在这里所经受的一切考验也远远不到让他彻底放弃希望的地步。他们的漫长旅途还没有结束，如果仅是再多承受一些折磨就能让他得偿所愿，那么他甚至不会介意让李林给他们安排更加残酷的挑战。
他终于还是走到了水桶旁。精疲力尽的伯顿伸手去拿放在水桶附近的碗，但他的手被另一只肤色要深得多的手抓住了。
“你应该记得这里的规矩，伯顿。”那浑身上下被笼罩在花格子长袍中的青年男子冷漠地从墨镜下瞪着几乎要脱水的白人壮汉，“在工作期间跑出来喝水，这是任何一名黑人矿工都无法得到的待遇。”
“求你了，卡萨德，给点水喝……”彼得·伯顿扑通一下跪在地上，他几乎看到他这辈子都没怎么真诚地信仰过的上帝在向他招手，“早点把我们带出去吧，我想这里的生活完全不适合人类……”
阿拉伯王子叹了一口气，还是松开了手。排除立场不谈，他对伯顿没什么恶意，至少后者在真实身份暴露之前仍是他最值得信任的朋友之一。得到了卡萨德恩准的伯顿一头扎进水桶里喝了个痛快，完全不在乎它是多么地浑浊以至于永远不会出现在伯顿日常生活中的大部分角落里。
没过多久，同样只在腰间缠了一块破布的尼克·西摩尔·帕克也一瘸一拐地来到了卡萨德身旁休息。放眼望去，矿坑外除了阿拉伯王子在矿坑外面搭起的小帐篷之外便是大片的沙地和不连贯的几片绿地，而那些只能带给人以绿洲的幻想的绿地上只有一些稀疏的杂草。
永远忙碌着的队伍要从早上工作到晚上，再从晚上工作到早上。没有人能休息，矿工们如此，看守矿工的监工如此，偶尔前来参观矿工工作的卡萨德也是如此。为了把生意维持下去，所有人都要拼命地工作，直到丢掉工作或是咽气为止。
几个月之前，包括彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克在内的许多外国志愿者被整合运动从巴西流放到了葡萄牙的非洲殖民地。他们刚一下船，就被葡萄牙人带去了那些工作条件最艰苦的矿井里，而伯顿不由得为卡萨德已经提前做好了准备而感到幸运，不然他迟早会在矿井里丢掉性命。
如今和他的曾祖父伊德里斯一世国王算是同龄人的卡萨德在安哥拉拥有几座钻石矿，这些矿产是他和他的阿拉伯人同伴们在逃脱英国人的追捕后凭着一些运气和努力而找到的，在此期间他们不得不和葡萄牙人做了一些交易以确保实力更为强大的葡萄牙商人不会把他们贸然踢出局。谈到自己在安哥拉的商业活动时，卡萨德有些不好意思地说，他在猜测麦克尼尔等人可能位于巴西时就已经做好了接收失败者的准备。
“老兄，我知道你非常在乎你的同胞还有教友兄弟姐妹。”伯顿觉得卡萨德仍然对他们有怨言，于是趁着帕克喝水的时候立即向卡萨德表示服软，“其实我很能理解你的想法。换成是我，我也希望能弥补这些遗憾……你赶快骗过葡萄牙人、把我们给放了，我们跟着你去利比亚打游击。”
“用不着你来同意。不管你们最后取胜还是战败，我都希望你们能在巴西的工作结束之后前来帮助我做些私事。”戴着墨镜的阿拉伯王子又喝了一口水，他认为自己的同伴们已经在矿井中得到了教训，“现在时机还不成熟，而且你们也该明白麦克尼尔越狱一事给巴西的整合运动还有本地的葡萄牙军警都带来了不小的压力。我是靠着和他们积极合作、比他们还卖力地使唤这些黑人，才能博取他们的信任的。这时我要是贸然带你们离开，无异于自杀。”
“你啊。”伯顿狡黠地笑了，他找到了攻击卡萨德的新理由，“生前你说着要从我们手中夺回你们失去的几个世纪，现在你的观点仍然没有改变，但你又是怎样做的？一方面你声称阿拉伯世界受到我们的奴役，另一方面你在这里毫无心理负担地奴役黑人。”
尼克·西摩尔·帕克痛快地喝了几大口水，幸亏他还没有目睹伯顿刚才把整个脑袋都塞进水桶里的一幕。不过，这水桶里污浊的水本就不怎么干净。他后退了几步，转过身望着矿井，徘徊在那边缘的几辆卡车正把几个不知是死是活的黑人运出去。满头大汗的监工吆喝着让已经倒地不起的黑人继续工作，但他们的声音已经被蒸汽机震耳欲聋的噪声吞没了。
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