几个月以来头一次，他终于愿意静下心来用自己的头脑而不是伯顿的解读来理解这些材料中的内容。泰伦矿业公司的主营业务没有影响它对其他领域的窥视，激烈的竞争促使着商人和企业家们不择手段地延伸其影响力和生意覆盖范围。当彼得·伯顿依靠着种种非法和合法的金融交易大赚一笔的同时，更注重于传统产业模式的蒙斯克则按部就班地蚕食着其他商人（尤其是孟加拉人）的生存空间。背靠巴基斯坦军队这棵大树的外国商人已经逃避了绝大部分风险，更不必说阿克图尔斯·蒙斯克的偏执在商业眼光上的负面影响暂时还未体现出来。
促使双方之间的准盟友关系进一步深化的是孟加拉游击队咄咄逼人的攻势和持续恶化的东孟加拉环境。两个月以前，孟加拉游击队开始向东巴基斯坦的设施发起大规模进攻，蒙斯克的工厂和其他设施也受到了严重损害。趁着这个机会，彼得·伯顿向对方提议加深合作，他认为自己的金融头脑和蒙斯克所掌握的这些在乱世之中比金钱更稳定些的产业结合起来才能确保他们在东孟加拉的混乱结束之前尽可能地减小损失。似乎对伯顿的说法深信不疑的蒙斯克同意了对方的意见，伯顿也因此了解到了蒙斯克同巴基斯坦军队之间的另一些秘密交易。
当然，伯顿本人也有些不方便说明的额外收获，在这方面他和蒙斯克可谓是棋逢对手。
“真感人哪，这些之前自愿或被迫服务于巴基斯坦军队的企业长期债台高筑，早到了破产的边缘，而且几乎没法再经营下去了，可现在巴基斯坦人还指望着那些工厂还有不领工钱的工人帮他们继续卖命呢。”从帕克身后探出头的伯顿用轻快又有些阴森的语气点评着自己对这些如今被蒙斯克和他本人吞并或半吞并的企业的看法，“要是我有更多的选择权，就算有人让我当将军，我也不会接管这种注定没救的企业。”
“你该考虑请舒勒去研究能自动管理企业的AI，要比CABAL更厉害才行。”帕克摇了摇头，他从伯顿的话中听出了一丝无奈。
“AI有很多优点，这我清楚。”伯顿思考了一阵，他当然明白埃贡·舒勒绝无可能在一个电子计算机尚未充分发展的平行世界里直接研究出能够自主运行复杂系统的AI，不过这并不妨碍他多幻想一阵，“可是算来算去，AI有一个很明显的缺陷，这一点往往被大家忽略了。”
“什么？”帕克很少能听到伯顿对科学技术高谈阔论，他多少对老上司的眼界感到好奇。
“AI不能蹲监狱，也不能代替别人在监狱里自杀。”伯顿一本正经地说道。
无言以对的帕克索性不再理睬伯顿，他打算先给自己制定一个访问路线，再按照具体情况做些修改。那些名义上生产医疗用品的工厂在经过伯顿和蒙斯克的长期讨价还价之后目前被置于伯顿名下，然而并不能像蒙斯克那样随心所欲地派出更多雇员的伯顿一时间鞭长莫及，因而厂区的安全仍由蒙斯克的人马来保障。
虽然蒙斯克手下的一部分孟加拉人雇员仍然保持着忠诚，担心这些雇员成为孟加拉游击队间谍的巴基斯坦军队拒绝让孟加拉人接近重要设施。因此，蒙斯克不得不从西巴基斯坦召集雇员，为此他手下的职业经理人们通过了给紧急出差人员发放津贴的各项新规定。跟愿意花重金购买下属忠诚的蒙斯克相比，伯顿所做的有过之而无不及，可唯独帕克从来没收到过什么像样的报酬。
“……他只是给自己找了个最好的免费保镖而已。”帕克越想越气，禁不住有些抱怨伯顿的作风，“见鬼，他又不是麦克尼尔，我没必要听这个心里没有半点信仰的家伙指挥。”
想来伯顿的粗放式管理方式还真是让人不放心，帕克简直没法想象这种只管收益和成本而完全不在乎实际业务的模式是怎么持续运行下去的。他决心纠正一下伯顿玩世不恭的作风，于是精心规划好了行程，以便调查出可能在为蒙斯克和巴基斯坦军队生产兴奋剂的设施。与此同时，他试图联络约书亚·米切尔，因对方已经赶赴前线而未果。
帕克拜访的第一站位于达卡南部的市郊，紧邻着河流。河面上停泊着几条大船，只要附近稍有风吹草动，这些船只就很有可能载着货物远走高飞。即便河道被封锁，这里的人员和物资也可以被迅速疏散到吉大港或其他靠近海岸线的位置以便撤离。
工厂目前的实际负责人是个四十多岁的旁遮普人，身体肥胖，走路时一摇一晃，看上去有些滑稽。面对着即便热得浑身冒汗也西装革履的帕克，不敢怠慢的负责人亲自出来迎接伯顿派来的特使，并小心翼翼地带领着体格壮硕得不像是个商人或职业经理人的上司视察工厂的各个角落。
坦诚地讲，帕克对工厂内的环境还算满意。虽然面有菜色的工人们目前领不到一分钱的工资，这些人至少不必和达卡市民一样承受着饥饿的折磨——伯顿和蒙斯克都竭尽全力地确保工人们能够正常工作，为此他们又不得不花了不少价钱从正在和巴基斯坦对峙中的印度私下收购食品。有气无力的工人们向着趾高气昂地走进车间内的帕克问好，后者也像模像样地朝着名义上隶属于伯顿的员工们打招呼，他有些明白为什么有些军人在退伍之后要去当商人了。对于雇员来说，雇主不仅是上司，更是说一不二的君王。
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