此后三四年间，在张世杰、文天祥、陆秀夫等南逃旧臣的主持下，先扶立度宗赵禥的儿子益王赵缌在福州称帝，可惜大势已去，在元军攻势下，他们不得不继续逃亡，十一岁的赵缌逃亡途中感染风寒病亡。
随后张世杰，陆秀夫等人逃亡广东，在崖山立八岁的卫王赵昺为帝，元军进攻崖山，一场海战惨败，船上逃生无望的陆秀夫背负赵昺投海而亡，张世杰逃亡过程中溺水而死，南宋最后的抵抗力量彻底烟消云散。
唐朝以道命名地方行政区域，唐太宗时期，按照山川形势划分为关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道共十道，唐玄宗时期改为十五道，行政划分初期是以便于对广大地域进行监察和管理为目的，并没有常设机构，后期为了便于管理，设置节度使职位统管军政大权，也为后来的藩镇割据创造了条件。
宋朝以路命名地方行政区域，初期领土划分为十五路，元丰八年增至二十三路，并设置转运司掌财税及官员监察，安抚司掌管军事及民政，提举常平司掌市舶茶马及盐铁专卖等事项，提点刑狱司负责司法监察，各机构职能明确且相互独立、相互制衡，以防止地方脱离中央掌控。
金朝统治北方的时候，以尚书省臣前往地方统领军政，称为“行尚书省事”，忽必烈建立元朝后，行政机构承袭金制，并加以改造，派遣中书省臣赴地方执政，作为朝廷中书省的临时派出机构，称为“行中书省事” ，简称行省，平灭南宋后，蒙古以南的行汉法的疆域共分为九个行省。
行省最高官员通常都有中书省丞相或者平章政事的职位，出掌地方军事、行政、财税各项大权，可以任命辖区内的各级官员，尽管仍需中央确认，接受中央监督，实际上算是一方诸侯了。
忽必烈没有赵匡胤的顾虑，行省最高官员有蒙古贵族，也有色目人和汉族将领，有能力有功劳就会任命，行省长官军政大权集于一身。
攻略南宋的同时，身在大都的忽必烈并没有闲着，西北与窝阔台汗国的海都以及钦察汗国的几个堂兄弟缠战不休，东面与高丽开战，随后又进攻日本镰仓幕府，南面以平灭大理后建立的云南行省为基地，攻略缅甸蒲甘王朝、越南占城以及陈氏王朝。
这些战争都不是一帆风顺，大多都是持续多年的消耗战，海量的战争物资大多都需要从中原获取，从北到南，蒙古人统治地域的百姓被极限压榨，早就民不聊生，民间暴动和起义层出不穷，从来没有断绝过，只是彼此不能有效联合，也没有明确纲领，大多数起义很快就会被镇压下去，实力强的也坚持不了两三年。
临安朝廷投降后的几年间，江南各地迅速被蒙古人占领，南北各地的暴动却骤然减少，对于蒙元中枢的大臣和忽必烈来说，没人造反是好事，并没有引起他们太多重视。
崖山海战之后，蒙元得以统治全国疆域，平静的时间过去了两年多。
忽然之间，江浙行省、江西行省、湖广行省、四川行省、陕西行省、甘肃行省、河南行省仿佛商量好了一样，同时爆发了大规模反元起义。
除了偏远的云南行省和辽阳行省以外，九大行省有七个同时发生叛乱，显然是有组织有预谋的行为。
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