“长姑娘？长姑娘？”福伯轻声唤着，他见天晚了就出来上灯，结果刚到门口便瞧见颜惜微一个人呆呆站在那里，对他的呼唤毫无反应，脸上神情时而恐惧，时而愤怒悲伤，身子甚至还在微微发抖。
这……这该不会是中邪了吧？听说那张婆子驱邪颇有手段，要不请她来给长姑娘看看？就是老爷不信鬼神之事，也不知会不会答应。
“滋！”正当福伯思索之际，耳边忽地传来一声倒吸冷气的声音，循声望去，颜惜微已是醒过神来，正捂着胸口不住地喘息，额头布满了密密麻麻的冷汗。
福伯扶着她在一旁的石凳上坐下，关切道：“长姑娘，你这是怎么了？”
“没事。”颜惜微抬袖拭去额间冷汗，勉力挤出一抹笑容，刚才瞧着颜仲平的身影，不由自主地回想起了那个可怕到窒息的噩梦，结果又是一身冷汗。
她原本以为梦醒就没事了，可眼下发生的几件事都在无声地告诉她，那或许并不仅仅是一个梦，而是……预警！
“当真没事？”福伯再次问着，眼里满是狐疑。
“真的，福伯你放心。”
见颜惜微回答的这般肯定，福伯只得作罢，搬起搁在一旁的梯子架到屋檐下，又将袍角塞到腰带里，随即拿过点燃的灯笼，就要顺着梯子往上爬。
颜惜微拦住他，“福伯，我来挂吧。”
“这可不行。”福伯连连摆手，“长姑娘是女儿家，怎么能爬梯登高呢，要是被人瞧见，非得说闲话不可。”
颜惜微笑一笑，不以为意地道：“嘴长在他们身上，由得他们去说，又不是什么见不得人的事。”
“总之不可以。”无论她怎么说，福伯始终头摇得跟波浪鼓一样，攥着梯子的手说什么也不肯松开。
颜惜微见说不动他，只得作罢，“那好吧，福伯你慢些，我帮你扶着一些梯子。”
“好。”这一回福伯没有拒绝，笑呵呵地应了，他一边爬一边絮絮道：“长姑娘不用担心我，别看我年纪大了，身子骨还硬着呢。再说了，这梯子几十年来都是我在爬，换一个人，这老伙计恐怕还不乐意呢。”
颜惜微没有说话，默默看着福伯用满是老年斑的手将绘着“颜”字的绢红灯笼挂在屋檐下，随后又将梯子搬到另一边依样画葫芦。
福伯是颜家的下人，也是唯一一个下人。
他本是逃荒来的灾民，昏倒在路边，被那时还在学堂读书的颜秉文瞧见，给了他一碗白米饭，他感念颜秉文的救命之恩，再加上父母皆死在灾荒之中，妻儿又在逃难途中失散，只余他孑然一身，无处可去，就干脆留在了颜家，这一留就是二十余年，一直忠心耿耿，就算颜秉文穷得发不出月钱，要以粗食度日的时候，都没有一句怨言；甚至悄悄去外面接一些力所能及的活计，拿着赚来的铜钱买白米给她们姐妹几人吃，自己却躲在角落里就着凉水啃玉米馍馍，舍不得吃一口白米饭。
梦境中，颜秉文被斩首时，福伯跪在底下泪流满面，痛声控拆朝廷昏暗，天子凉薄，竟这般冤杀清官，在锦衣卫来抓他时，撞死在刑台下，以身殉主，结束了他平凡而又悲壮的一生。
两盏灯笼被福伯稳稳挂起，在暗夜里随风摇曳，仿佛是在预示着颜家风雨飘摇的未来……
弘道十七年 立夏
这一夜，颜惜微心事重重，只要一闭眼就是颜家满门被灭的惨景，直至天色微亮才迷迷糊糊睡了一会儿。
颜惜微记得，那桩案子是立夏一早就递进来的，苦主在县衙门口击鼓鸣冤。
果不其然，早饭刚吃到一半，就听到前头传来沉闷的鼓声。
颜秉文神情一紧，鸣冤鼓不轻鸣，鸣必有冤！
他连忙搁下吃到一半的小米粥，起身看到门口，那里，一道人影正匆匆走来，是衙门的师爷——杜淮安。
“大人！”杜淮安匆匆行了一礼，便将捧在手中的状纸递了过去，神情极是凝重，显然他已经看过状纸，且案子不小。
颜秉文一目十行，几个呼吸间就将状纸上的内容看了个分明，面色阴沉如水，“苦主呢？”
“在堂上候着呢。”
颜秉文点点头，“让刘捕头带人去拘被告，到了立即升堂。”待杜淮安离去，他又对冯氏道：“替我更衣。”
“父亲，可是出了什么大案？”颜惜微按下狂跳的心脏，若无其事的问着。
“嗯，李举人家出事了。”颜秉文并未细叙，简单回了一句便去了内堂更衣，待他出来的时候，已是换下那一身常服，改着绣有鸂鶒的青色官袍，乌纱也整整齐齐戴在头上，颇有几分官威。
“父亲。”颜惜微唤住准备离去的颜秉文，在后者疑惑的目光中道：“女儿可不可以看看？”
颜秉文一愣，皱眉道：“公堂审案有什么好看的，休得胡闹。”
“掌柜说彩蝶轩这个月的银子和帐目对不太上，他也试探过那几个伙计，都没发现问题。”
“父亲审案多年，必定积累了许多经验，女儿想从中学习一二，也好找出那个监守自盗的人。”颜惜微料到颜秉文会这么说，所以早就想好了借口。
颜秉文沉吟不语，冯氏瞧见长女使来的眼色，轻轻瞪了她一眼，转而对颜秉文道：“老爷就让她去吧，换身男装，就当是去旁观的百姓。”
“也罢。”见冯氏帮腔，颜秉文松口道：“你听完案子就立刻回来，莫要在外耽搁，最近县里不太平，来了一伙擅长迷香的贼匪，已经犯了好几起案子，一直没抓到，好在都只是银钱损失，人没事。”
颜小妹把他们的对话听个分明，圆溜溜的眼珠子转了几圈，抬头娇声道：“父亲，我也想去，而且我力气大，万一遇到歹人，我可以保护长姐。”
颜秉文还没说话，颜惜晴已是毒舌地戳破了她的心思，“你是想找机会跑出去玩吧。”
颜小妹圆脸一红，结结巴巴地道：“我……我才没有。”
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