《上古禁术考》的羊皮纸页泛黄发脆,叶尘小心翼翼地翻到记载混沌侵蚀治疗的那一章。标题是用古神语写的,翻译过来是“以毒攻毒:用混沌本身净化混沌”。
叶尘眉头紧锁,继续往下读。
“混沌侵蚀的本质,是外来能量对生命本源的污染。常规净化方法之所以困难,是因为净化过程会同时伤害宿主本源。但有一种理论上可行的方法——引入更精纯、更‘有序’的混沌能量,让它们互相吞噬,最终两败俱伤时,再用秩序之力一举清除。”
“此法的关键在于两点:第一,必须找到‘有序混沌’,即尚未完全堕落的混沌本源碎片;第二,净化过程中宿主将承受双倍痛苦,且一旦控制不当,两种混沌能量可能融合,加速宿主的堕落。”
叶尘合上书,陷入沉思。
有序混沌……源前辈的碎片中,是否就蕴含着这种东西?毕竟源是秩序与混沌的混合体,他的力量虽然被混沌侵蚀,但本质上仍保留着秩序根基。
“你在想用我的碎片来治疗?”源的声音突然在脑海中响起。
“前辈能感知到我的想法?”
“你翻那本书的时候,情绪波动太明显了。”源说,“这个方法的理论没错,但风险极大。我的碎片中确实有‘有序混沌’的成分,但经过这么多年的侵蚀,已经很不稳定。如果引入你体内,可能会让你也陷入和我一样的困境。”
“那总比被混沌侵蚀致死强。”叶尘平静地说,“而且,前辈的碎片需要重塑,我也需要治疗。也许我们可以同时进行。”
罗兰将军一直安静地站在一旁,此刻忍不住开口:“阁下,还有其他方法吗?这个方法听起来太危险了。”
“有,但不可行。”叶尘将《混沌病理学》中关于秩序洗礼的内容指给他看,“需要三名炼虚期的秩序法师,将军能找到吗?”
罗兰将军沉默摇头。
“那就只能冒险了。”叶尘看向怀中的源碎片,“前辈,您觉得呢?”
源沉默良久。
“如果你决定这么做,我可以配合。”他说,“但必须做好万全准备。首先需要稳定我的碎片状态,其次需要找一个绝对安全的地方——净化过程不能被任何干扰打断,否则我们两个都会完蛋。”
“稳定碎片需要什么?”
“生命源液。”源说,“那东西不仅能治愈灵魂创伤,也能稳定秩序与混沌的混合体。只要有足够量的生命源液,我的碎片就能暂时恢复稳定,那时再分离出有序混沌能量给你,风险会小很多。”
叶尘苦笑:“绕了一圈,还是回到生命源液。”
“所以我之前说,你必须先去遗忘峡谷。”源的声音严肃起来,“叶尘,这不是选择,这是唯一的生路。你的混沌侵蚀虽然还在初期,但如果不尽快处理,三个月内就会进入第二阶段,那时再想治疗就难了。”
三个月……
叶尘计算了一下时间。从晨曦堡到遗忘峡谷,按照魔法宇宙的传送阵效率,大概需要半个月。在峡谷中寻找生命源液,乐观估计也要一个月。来回加上治疗时间,刚好三个月。
“没有退路了。”叶尘站起身,“将军,请帮我准备前往遗忘峡谷的地图和物资。”
罗兰将军欲言又止,最终叹了口气:“我这就去办。但阁下,您现在的状态……真的能应付遗忘峡谷的危险吗?”
“不能也得能。”叶尘望向窗外渐亮的天色,“有些路,注定要一个人走。”
三天后,晨曦堡城门。
叶尘换上了一身便于行动的深灰色旅行装,秩序之剑用布条包裹背在身后,幻月镜贴身存放。罗兰将军为他准备了一个空间背包,里面装满了食物、饮水、药品和魔法卷轴。
“这是东部防线到遗忘峡谷的最详细地图。”罗兰将军递上一卷羊皮纸,“我标注了所有已知的安全路线、传送阵位置和危险区域。另外,这封信你带着,如果路过‘灰烬城’,可以去找城主克劳德,他是我的老朋友,会提供帮助。”
叶尘接过地图和信:“多谢将军。”
“该道谢的是我。”罗兰将军郑重地说,“晨曦堡欠您一条命。如果将来您有任何需要,只要一句话,我和我的战士们必赴汤蹈火。”
叶尘点点头,不再多说,转身踏上通往城外的路。
他选择了步行离开晨曦堡的势力范围——一方面是为了熟悉魔法宇宙的环境,另一方面也是为了在路上调整状态,适应体内的混沌侵蚀。
魔法宇宙的风景与叶尘之前经历的世界大不相同。
这里的天空有三颗太阳,分别呈现金、银、蓝三色,交替升起落下,因此没有真正的黑夜,只有“三阳同辉”的极昼和“单阳悬空”的微光时分。大地上的植物也千奇百怪:有会发光的蘑菇森林,有叶片如水晶般透明的巨树,还有长着人脸的花朵在风中低语。
叶尘按照地图指示,沿着一条古老的商道向西行进。商道两旁偶尔能看到废弃的驿站和马车残骸,提醒着这里曾经是繁华的贸易路线,但现在已被混沌侵蚀的威胁所荒废。
第一天傍晚,叶尘在一处山洞休息时,体内的混沌侵蚀第一次发作了。
起初是轻微的刺痛感,从胸口向四肢蔓延。很快,刺痛变成灼烧,仿佛有火焰在经脉中流淌。叶尘闷哼一声,急忙运转秩序之力压制。
银白色的光芒从体表浮现,与经脉中游走的黑色能量激烈对抗。汗水浸透了衣衫,叶尘咬紧牙关,忍受着两股力量冲突带来的剧痛。
这个过程持续了约一炷香时间,最终秩序之力暂时压制住了混沌侵蚀,但消耗了将近一成力量。
“发作频率开始增加了。”源的声音带着忧虑,“按照这个速度,下次发作可能就在明天。”
“能压制住就行。”叶尘喘息着说,“至少到遗忘峡谷前,我还撑得住。”
他取出干粮和水,简单补充体力,然后开始打坐调息。秩序之力在体内循环,缓慢修复着刚才冲突造成的经脉损伤。
深夜,叶尘突然睁开眼睛。
山洞外有动静。
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