望着白鸽扑棱着翅膀飞远，江枫身旁传来小乙的声音：“江大哥，这小鸽子要去哪里啊？是去找它娘亲吗？”江枫这才注意到，小乙跟在自己身后半天了，不由露出歉意的微笑，摇头道：“它可是有很要紧的事要做呢！”
“哦。”小乙目光闪动，鼓起勇气道：“江大哥，我……”
“大郎！你在这里啊，让俺好找！”于万里的大嗓门传来，打断了二人的谈话。江枫惊喜的拍了拍于万里粗壮的肩膀，许久不见，这位好兄弟已经完全脱去了稚气，很有些大船纲首的沉稳气度了。于万里道：“我跟夜叉号刚刚回来，登州情况有些复杂，老谢正在寻你，咱们去议事厅吧。”
江枫抱歉的回头对小乙道：“妹子，你先去找环儿姐姐聊聊天吧，她也想你得紧，等我有空了再给你看个有趣的玩意。”小乙乖巧的点点头，仰头露出一个灿烂的笑脸，却并没有移动脚步，直到目送江枫走远，她的小脸才垮了下来，蹲在地上，低头拨弄着脚下的一棵绿油油的小草。
江枫来到议事厅，谢平川正在等他。旁边还有巡检司的所有有职司的人员。于万里直截了当的说明了登州的形势。在招虎军接受招安之后，梁五对队伍进行了筛选裁汰，烂泥扶不上墙的惯匪盗贼，游手青皮都被清理出去，老实听话的五百多人编成民壮，协助维持治安。在吸收了江家在登州的一些老部下之后，正规队伍的规模达到八百人，基本上个个都是壮棒汉子。没有了那些乌烟瘴气的兵痞闲汉拖后腿，战力反而增强了不少。对于这支强悍的队伍，登州府和兵马都监是完全指挥不动的。刘麟倒也不勉强他们听调，反而拨付了一批钱粮器械，对杜大当家更是刻意笼络，甚至亲自来到登州城，宴请招虎军各位主官，以示安抚。
“这个刘麟是什么人？”江枫问道。于万里道：“他是刘豫的儿子，据说是什么山东东路兵马防御使。看这人带的兵倒是有点样子，俺原以为是个武夫，想不到是个小白脸。这厮胆子也是有的，竟敢孤身来登州与咱们饮酒，与他那投降老爹颇为不同。”江枫点点头，若有所思，他想起了那一对百胜刀：刘豫这贪生怕死的墙头草，真的有魄力做出鸩杀大将，拥兵自重的事情来吗？
只听于万里继续说道，当日刘麟又在城外犒赏招虎军全军，杀猪宰羊极为丰盛，也不知饿殍遍地的北方他从哪里搞来这许多粮食。这件事动静很大，全军上下都盛赞刘大人仁义。
不久后，杜威忽然接到一份山东东路防御使下达的剿匪令，命招虎军就近剿灭岠嵎山巨寇宋三郎。这可就不好办了，如果抗命不去，肯定会被刘麟视为怀有二心，而且吃人嘴短拿人手短，江湖汉子最是耿直，忘恩负义的举动定会动摇军心，但要给刘家做马前卒冲锋陷阵，不论梁五还是于万里都是不甘心的。
谢平川冷笑道：“这刘衙内还真以为咱们是流寇土匪，让咱们递一个投名状呢！若我所料不差，他早已准备好突袭登州的人马，甚至安排好里应外合的计划，如果杜威抗命，就将你们堵在城里一网打尽！”
江枫深以为然，道：“这事你们怎么答复的？”
于万里噗嗤笑出声来：“倒也没啥，就是苦了杜提辖。我让杜威装病，看他怎么装都不像，就让小曹帮了他一把，结果下手重了些，弄断了臂骨，这会儿在登州城里躺着呢。”
江枫皱眉道：“这样怎么行？杜威心怀怨念，早晚要出事。”于万里摊手道：“我也没想到啊！不过这厮疼得死去活来的样子是被刘衙内的信使亲眼见到了，说是再给宽限一个月。俺一想这事得跟你商量，便赶回来了。”
江枫还在考虑对策，谢平川道：“大郎，你必须亲自去一趟，这是我们在北方发展最好的机会。咱们除了要控制登州城，还要掌握人心。”
江枫明白他的意思，虽然梁五的忠诚无需质疑，但登州毕竟太远，仅靠几个主官遥控队伍并不可靠。为了应付眼前的问题，也为将来长久计，他必须走这一遭，于是点头道：“好，咱们这就做准备。”
“枫哥，我也去！我能帮上忙的！”说话的是赵环儿，江枫这才注意到她一直在角落里旁听，不由皱眉道：“女孩子不要去那么危险的地方，刚才我还让小乙找你去散散心。你要是闲不住，帮着谢叔处理些事情也好。”
当日午后，江枫任命赵鹤寿带队，挑选了五十名出身常胜军的精锐老兵，登上了厚德号。厚德号配备的水手也都是有战斗经验的老伙计，他们随船还带了三十具强弩和大量雷火弹，江枫打算在战场上亲自验证这些武器的效果。谢平川建议让赵环儿随同前往，表面上的理由是让她多一些阅历，也好帮助自己分忧，其实却是考虑到赵环儿和常胜军的特殊关系，让她帮助江枫掌握这支队伍。江枫拗不过这一老一小，只得同意。
经过紧锣密鼓的准备，傍晚时分，厚德号出港向北方驶去。方小乙在码头上望着渐渐远去的帆影发呆，吕师囊低沉宽厚的声音传入耳中：“丫头，想什么呢？”小乙没有回头，只是轻声道：“我想妈妈了。也不知她现在好不好。”吕师囊沉吟片刻，对她道：“先回去吧，我有话跟你说。”
六天后的清晨，厚德号缓缓驶入登州码头。自从刘豫批准了刘麟的政策，山东东路沿海港口已经逐步重新开放，可是由于大部分商船和水手都已被强行征调，往日繁华的码头仍然是空空荡荡的萧条模样。
梁五早已打通关节，码头也已经完全被招虎军控制。这么大一条船进港，登州榷场务的人只当没看见，识趣的躲在屋子里睡大觉。江枫大踏步走下跳板，第一个迎接他的是个黝黑高挑的少年，他欢喜的喊道：“江大哥！你终于来了！”
江枫仔细打量他两眼，才发现这少年竟是曹坤。半年不见，曹坤的个子长高了些，人也成熟了不少，唯有望着江枫的眼神中感激与仰慕之情和当初一模一样。江枫欣慰的拍拍他肩膀，道：“好兄弟，你可是快要比我高了呢！”
重新站上故乡的土地，江枫不由得百感交集，他蹲下身子，低头抚摸着这片浸透了亲人鲜血的土地，眼前浮现出父亲母亲的音容笑貌，不由得红了眼圈。赵环儿在他身后，将手掌轻轻搭在他肩膀上，眼眶也红了。
经过这片刻的沉默，江枫重新站起身，冲环儿露出一个温暖的笑容，然后跟着梁五大步向城中走去。这里是他的家乡，他曾在这里失去了一切，现在他回来了，他要在这里把自己失去的赢回来！
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