每年的二三月，天竺海就成为北方的冷空气与蠢蠢欲动的南方湿热气流的战场。此时刚刚傍晚，天色便一片昏暗，眼看又是一场暴风雨来临。波涛起伏的海面上，一艘孤零零的帆船正在破浪前行。
这是一艘双桅阿拉伯帆船，船员们忙碌着固定货物，捆扎缆绳，这艘船的船长巴尼萨是一个年近四十的壮汉，他有着威尼斯人特有的宽阔额头，狂风把他淡黄色的胡须吹得紧贴在胸前。巴尼萨眺望着翻滚的乌云，脸上深有忧色。这已经是他们遇到的第三次风暴了，前两次侥幸没有出事，谁能保证这一次也安然无恙？
“船长，您看......”水手长凑过来问道：“这一路实在不消停，要不，咱们先回古里，等过些天再继续往南？”巴尼萨摇头道：“已经晚了，走出来这么远，这船满载本来就慢，回头也会被风暴追上。倒不如向东继续走，去锡兰避避风。”两人正说着，一阵疾风吹来，船身剧烈晃动起来。“快看！”一个了望手大声道：“那是什么？”船上众人顺着他手指的方向看过去，被水汽和阴霾笼罩的海平面上，忽然亮起了一个光点。那光点虽然不大，却散发出纯净的蓝白色光芒，光线穿透了黑沉沉的夜幕，落入每个人眼中，让人目眩神迷。
“那、那是一颗落入海里的星星吗？”水手长结结巴巴的问。巴尼萨船长满脸震惊，沉默片刻后说道：“不，那是圣艾尔摩之火。神在指引着我们。”圣艾尔摩是一位三世纪时的意大利圣人，一直被视作海员的守护圣人，因此当人们在狂暴的雷雨中看到船只桅杆上发生发光的现象时，都认为是守护圣人圣艾尔摩显灵保佑。商船立刻转向，朝着那白光驶去。
说来也怪，那白光好像长了腿，也在不停的移动。看着似乎不远，却追赶了一个多小时，直到黎明时分，眼看就要追上，那圣艾尔摩之火却悄悄的熄灭了，而此刻天气也忽然清朗起来，一场可怕的暴风雨竟然就这么被抛在身后了。水手们纷纷跪地祷告，看起来真的是神在引领着我们！
天色大亮的时候，他们才发现前方不远处，静静的飘着一艘大船。那船比阿拉伯帆船大了一半，船身伤痕累累，粗大的主桅杆断成了两截，整个船身歪向一边。看来这船似乎也是经历了海难幸存下来的。
既然是圣火指引大家来到此地，遇到了船只自然要过去看看。巴尼萨指挥自己的船小心翼翼的在大船周围绕了个圈子，见没有动静才缓缓靠了过去。他带了几个水手，蹑手蹑脚的从跳板上走了过来。面前是宽阔的甲板，甲板上到处是凌乱的杂物，可是一个人都没有见到。他们分成两组，分头在船上搜寻，找了一圈，水手们不但没有见到活人的影子，连尸体都没有见到一个。海浪轻轻摇曳，阳光灿烂明媚，可是这么大的一艘船上，却寂静的吓人，只有船身木板偶尔发出“吱呀”的摩擦声。
巴尼萨看到这诡异的景象，心里有些发毛，这难道就是传说中的“鬼船”？可是，象征着希望的圣艾尔摩之火怎么可能引导我们来到鬼船上？就在他疑神疑鬼之际，忽然看到副桅基座后面露出的一只手。有人！他终于放下心来，有人就好！他立刻大步奔了过去。绕过桅杆，终于看清，那是一个黄皮肤黑头发的年轻人，他双目紧闭，脸色苍白，嘴唇上全是裂口，赤裸的上身被晒成了古铜色，左肩上，一个形状古怪的银色纹身分外醒目。
两个月前，占婆新南港。
江枫在黎明前将热气球降落在城外的一块空地上，趁着没人看见，匆匆将气球卷起，和竹篮一起藏在树林中。为了阻拦那艘波斯商船，他乘坐气球连夜出发，一路向西南方追赶。按理说热气球速度远比船只要快得多，早该追上了。可是整整追了两天，一直没有看见那艘船的影子。眼看到了占婆沿岸，江枫怀疑是自己睡觉时错过了，或者与船只的方向有偏差，只得暂时在占城附近落地。此时唯一的办法，就是找占婆的郑广，让他帮助自己搜查过往船只。好在此时的船只还必须沿着海岸前行，占婆是他们必经之地，只要仔细盘查，一定能将他们拦下。
江枫先去见了新南港总管常何，然后两人一起去皇城的大都督府面见郑广。当江枫出现在郑广面前时，他正含着一口茶在前厅练武，一看到江枫，顿时被茶水呛得连连咳嗽，接着便手舞足蹈的请两人落座。几人叙旧已毕，江枫道明来意，郑广笑道：“不就是截停一艘商船吗，小事一桩，包在哥哥身上！”江枫想起他老本行，微笑点头：“那就有劳郑大哥了！”
常何见江枫仍有忧色，便宽慰道：“其实东家您也不必太过担心，如今海外的汉人甚多，只怕瓷器的秘密早已传播出去，只不过烧瓷的过程太过复杂，而且那白云土别处也不易寻得，因此才没有将此秘法传出去。”江枫闻言才稍稍放心。
当日，郑广便将自己麾下数十条快船派了出去，命他们仔细巡查整个占婆海域，一旦发现波斯商船，务必截停。然而几天过去了，不但没有波斯商船的消息，反而有几艘船出海后便杳无音信，再也未能回来复命。郑广作为老海贼，立刻察觉事情不同寻常。他亲自带领麾下十艘海鳅船，向着搜索船失踪的海域驶去。在南海这块地方，这样的船队实力已经足以震慑普通海贼了。朋友为自己出力，江枫自然不能在一边看着，两人遂一起出海。
三日后，船队已经到了李朝边界的前江岛。这一带岛礁众多，地形复杂，处于南下商船必经之地，李朝水军曾以此为依托防御海寇，但近些年国力衰落，此地港口早已荒废。
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