赵构用力揉着额头，眼睛瞥过桌上尚未阅览的厚厚一摞奏本，最上面一份的封面写着“臣桧百拜奏”。他随手拿起，打开只看了几眼，就一下子坐直了身子，再往下看，拿着奏折的手竟有些颤抖起来。
旁边的内侍感觉不对，偷眼观察皇帝脸色，顿时被吓了一跳：年轻的皇帝双目圆睁，呼呼的喘着粗气，脑门青筋暴露，眼中泪水滚滚而下，嘴角却又向上扬起，露出一个扭曲的笑容，似乎在无声的狂笑。那内侍赶忙低下头去，心中怦怦乱跳，生怕皇帝发了失心疯，要了自己小命。他哪里知道，赵构这位有宋一代活得最拧巴的帝王，此刻心中翻腾着怎样的巨大波澜。
快三更天的时候，宫里的马车停在了秦府门口，传谕的内侍刚刚进入秦府，就惊讶的看到秦相已正襟危坐，等在正堂上了。秦桧似乎早已料到皇帝会召见自己，见了宫使也不啰嗦，立刻入宫觐见。
“你这奏疏上，说的可都是真的？”赵构双目通红，紧盯着秦桧问道。
秦桧胸有成竹道：“微臣怎敢妄言。挞懒元帅遣使传信，说太上皇他老人家，已薨逝于五国城外。恰逢大金皇帝也于十余天前驾崩，新皇怜陛下同为人子，不忍征伐，又为两国生民百姓不再流离涂炭，因此欲与我朝罢兵，永结盟好。”
“那......另一位......在哪里？”赵构继续逼问。
秦桧知道他的意思，忙道“元帅说，那位孤身逃入极北苦寒的荒山野岭，多半是被野兽......尸骨无存了。”
赵构轻轻呼一口气，点头示意他继续说。
秦桧道：“大金此次极有诚意，除了臣奏折所说归还太上皇遗体，两国结为叔侄，还打算退出陕西，并废掉伪齐，将伪齐所属河南之地全部归还我朝。”
赵构的头脑一阵眩晕，不得不抓住御案的两边才能稳住身子。若是从前，这样的消息他是万万不敢相信的，但前些天提举皇城司关礼刚刚汇报过金国内情，说其皇室贵族发生了激烈内斗，金国第一大权臣粘罕已经被软禁起来。两相印证，赵构心中终于有了把握。他的眼眶再次湿润了：结束了，这份混杂着血脉至亲和权力欲望的痛苦纠结，终于结束了！这是天佑！天佑啊！
他尽量保持声音的平稳，温言道：“秦卿，国家有你这样的大臣，真是祖宗社稷之福！这议和的大事，还要劳烦先生主持。”
命内侍送走了秦桧，赵构心中阴霾一扫而光，似乎自从十九岁封王后自己再也没有如今日般浑身轻松。夜色仍然深沉，他却知道此夜注定无眠，于是对身旁内侍道：“传翰林院编修冯清，朕要拟旨。”
水！到处都是水！它们冰冷而无情的钻入口鼻，让人无法呼吸，然后便将人拖入黑暗的深渊。
“啊！”一声惊呼，刘麟猛地从床上坐起来。已经从战场逃回汴梁两天了，那可怕的噩梦却每晚如期而至。他擦了擦额头冷汗，望了望窗外依旧灰蒙蒙的天空，觉得不能再等了。刘麟拍了拍手，大声道：“来人，更衣，备马，我要即刻入宫面圣！”
楚州决战那天，正当刘麟身陷绝境，跳水自尽之时，杨幺忽然率领他的水军杀到，驱散了秦琪的队伍，将几乎溺毙的刘麟救了起来，然后又渡河北返，一路辗转终于将这位大齐太子送回了都城汴梁。经此一役，齐军精锐尽失，主要将领自李成、孔彦舟以下也是损失殆尽。刘麟现在最信赖的便是冒死救下自己的杨幺。尽管杨幺是水军将领，却被刘麟破格提拔为忠武军都统，拨给他三千人，与刘猊共同负责都城汴梁的守卫。
此时，大齐皇帝刘豫正双目微闭，虔诚的跪在宫中佛堂前祷告，希望神明能保佑刘家渡过此劫。虽然几日前儿子侥幸逃回，但前方的坏消息也随之接二连三的传来：宋军数万大军渡过黄河分东西两路北伐，所过之处州府郡县无不开门迎接王师，大片领土几乎是传檄而定。
进展最快的东路军已经包围了归德府，只要再向北两三百里，就能打到汴梁城下了！与此同时，北边也不知从哪里冒出一股悍匪，竟趁着朝廷空虚几乎夺取了整个山东东路，估计不久就要扩展到兖州等地。
然而他日夜期盼的大金援军却丝毫不见动静，反而等来了一个噩耗：大金皇帝吴乞买死了！国丧期间，金国不可能轻易动兵，除了求神拜佛，他也实在想不出别的办法了。
刘麟自然不肯坐以待毙，见到刘豫后，说出了自己的想法：“父皇，儿臣这便亲自去恳求挞懒，让他无论如何看在往日情分上救咱们一救。”
“去吧。”刘豫抬起浑浊的眼珠看了他一眼，点头道：“如果不成功，就留在那边，别回来了。”
刘麟心里微微一颤，头一次对这位自己始终瞧不上眼的老爹，生出了些许眷恋。
得到刘豫许可后，刘麟迅速出宫准备，为了打动挞懒，还特地带上刚刚有了身孕的妻子同行。在杨幺所部一百精锐的保护下，一行人出了城，向北而疾驰去。
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