话虽这么说，但赵爱民心里却明白，真正的秘诀远不止火候和时间那么简单。他不愿意把太多细节透露给何雨柱，只想给他一个模糊的印象。何雨柱听着赵爱民的话，眼神里闪过一丝失望，随后立刻换上了笑容，连连点头：“原来如此，赵哥你这手艺就是厉害，看起来简单的东西，做出来却是那么有味道。”
赵爱民心里冷笑，知道何雨柱表面上的恭维不过是为了探听更多的信息。他不再接着话头，而是转移了话题，聊起了院子里的其他琐事，试图让气氛轻松一些。何雨柱见问不出什么更多的有价值的信息，只能暂时作罢，继续一边啃着猪蹄，一边假装和赵爱民拉家常。
等到何雨柱离开，赵爱民关上门，站在院子中央，看着星光微弱的夜空，心里却沉甸甸的。他知道，这种提防和隐瞒不能一直持续下去，自己总得想个更长远的办法来彻底化解掉何雨柱的这份心思。想到这儿，他的眉头不由得紧锁起来。
“得找个人商量商量。”赵爱民低声喃喃道。他思来想去，突然想到一个人——许大茂。
许大茂虽说为人不太讨喜，平日里油嘴滑舌，时常挑拨是非，但他脑子灵活，而且擅长应对各种复杂局面。许大茂和何雨柱的关系也不算太好，或许可以从他那里得到一些建议，甚至让他帮自己布一个局，彻底让何雨柱打消那份偷配方的念头。
赵爱民想到这儿，觉得这主意可行，便决定找机会和许大茂好好谈谈。第二天一早，他趁着清晨的凉爽，拿了几瓶自家酿的酒和一些特制的豆瓣酱，径直朝许大茂家走去。
许大茂的院子里还未完全苏醒，只有几缕炊烟飘在空气中。赵爱民敲了敲门，没过多久，门吱呀一声开了，许大茂的脑袋从门缝里探了出来，睡眼惺忪地问：“谁啊？这么早——哟，赵哥，啥风把您给吹来了？”
赵爱民笑了笑，举了举手中的酒和酱：“大茂，特地带了点好东西，今天咱们找个地方喝两杯，顺便聊聊。”
许大茂见状，立刻换上了笑脸，忙把门打开：“哎呀，赵哥你说早一点啊，我这还没准备好呢！来来来，里边坐！咱一边喝一边聊。”
赵爱民进了屋，许大茂赶紧收拾起桌子，把屋里稍微整理了一下，又去厨房里弄了些下酒菜。两人落座后，赵爱民先给许大茂倒了一杯酒，自己也端起了杯子，轻轻抿了一口。屋子里酒香四溢，空气里弥漫着一种放松的气氛。
“赵哥，啥事儿让你这么早就来找我？有啥我能帮上忙的，你尽管说。”许大茂看似随意地开口，但眼睛里闪烁着一丝精明。他知道赵爱民从来不轻易找人，今天带着酒来，必定是有要事相商。
赵爱民放下酒杯，语气平静地说道：“大茂，咱们也认识多年了，有些事儿我也不兜圈子了。这段时间，我的烤猪蹄生意好，四合院里不少人都过来讨教做法，你也知道的，尤其是何雨柱……他一直对我这酱料感兴趣，来我家好几次，明里暗里都在打听配方的事儿。”
许大茂听了，笑了笑：“那何雨柱啊，嘿！他这人你也不是不知道，表面上说是请教，其实就是想偷偷学你的手艺。”
“没错。”赵爱民点点头，“我对这些也不是看不出来，但也不想弄得太难看。你知道，这种事儿，真戳破了脸面，邻里之间也不好过。但我也不能让他随便拿走我的东西，我这些配方可是花了很多年心血才琢磨出来的。”
许大茂点头表示理解，眼睛微微眯起，似乎在思考着什么。他轻轻拍了拍桌子，笑着说道：“赵哥，你找我是找对人了。咱们啊，得给何雨柱来个‘假象’，让他以为自己真的搞到了你的配方，实际上那不过是个幌子。”
赵爱民眼神一亮，知道许大茂的主意和自己之前的想法不谋而合，便问道：“你有什么具体的打算？”
许大茂得意地笑了笑，靠在椅背上，悠悠地说道：“我看这样，你就故意在何雨柱面前展示一些‘假配方’。比如说，你可以调一份普通的酱料，放点市面上常见的调料，但要故意装作很神秘的样子，最好让他觉得这就是你的独门绝技。再配上几种稀有的香料，让他觉得自己挖到了宝贝。等他拿走了这些‘配方’，回去一试，肯定发现和你做的不一样，到时候他自然就没了再来打探的心思。”
赵爱民听了，眉头舒展，眼中闪过一丝赞赏：“大茂，这主意不错，看来你也挺了解何雨柱的心理。他一旦以为自己得到了秘密，肯定不会再纠缠不休。”
许大茂点头附和：“何雨柱那人吧，聪明是聪明，但也贪心。他觉得自己聪明，看到你故意露出来的‘配方’，他肯定会上钩。这招叫‘欲擒故纵’，让他自己觉得自己是胜利者，反而不会再继续琢磨你的真东西。”
赵爱民想了一会儿，觉得许大茂的提议可行，便决定照此计划行事。不过他心里也清楚，这件事需要演得逼真，不能让何雨柱看出破绽。于是，他认真地说道：“那行，就按你说的办。不过这事儿咱们得计划周详一点，我还需要准备些假的配料和步骤，最好是那种看起来复杂却没什么用的。你说的稀有香料，我这儿正好有些能用来混淆视听的。”
“赵哥，你放心，这事儿交给我准没问题。”许大茂拍着胸脯保证，“咱们两人一合作，何雨柱就算再精，也得被咱这套给蒙住。”
赵爱民点头，内心已经开始构思细节。他回想起之前何雨柱几次来他家时的表现，细致地分析对方的举动，想着如何引导何雨柱注意到他准备的“假配方”，又如何让他深信不疑。为了不让何雨柱怀疑，他还打算让何雨柱亲眼看到自己“无意间”露出的配方细节，这样才能确保他不会再去怀疑。
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