棒梗猛点头：“我知道，我知道，我真没动它。”
赵爱民没有立刻应声，而是退后一步，让开门口：“进来。”
棒梗愣了一下，随后像是得了赦令似的，跨进屋来，眼神偷偷往桌上的剃须刀瞟了一眼，那股局促劲像一只猫钻进陌生人的屋里。
赵爱民也不管他在看什么，只将那剃须刀重新拧开外壳，露出电路板和新焊的接头，一边转着小螺丝刀，一边说：“你既然说不是你，那你今儿就帮我把这事查清。找找咱院子里谁最近去过一大爷屋里，谁手头又爱鼓捣点东西。”
棒梗睁大眼，像被点了将军的兵：“您……让我查？”
“我查，别人还以为我小题大做。你查，要是能把那人找出来，我请你吃糖油饼。”赵爱民挑了挑眉，语气里透着一丝不易察觉的鼓励。
棒梗咽了口唾沫，眼神一亮，抿了抿嘴角：“那我去找！我肯定找出来！”
他话音刚落，转身就冲出了门，脚步声在青砖地上哒哒作响，带着少年人独有的急切和冲动。
赵爱民坐回桌边，目光落在敞开的剃须刀壳子上，轻轻叹了一口气。
“不是你就好，”他心里默念，“但这院子里也不是头一次出了偷摸的事……这回得让他们知道，手脚不干净的，总是得露馅儿的。”
他拿起刨子，将一块小木板削得咯吱作响，仿佛要把心里的那点担忧和压着的火气都一刀刀刮出去。
外头，棒梗跑过一排廊檐，窜进第二进院子，边跑边喊：“柱子哥！你昨天有没有见谁进过一大爷屋？有没有？快说啊！”
风掀起他衣摆，像要把这孩子一身稚气也给带上天。他不知道赵爱民那句“你去查”的背后，究竟藏着多少对他的试探、容忍与希望——他只知道，他得把这事查清楚。因为这是赵叔给他的“任务”，是那匹木马之后的另一种肯定。
也是，他第一次，为了证明自己，愿意把院子翻个底朝天。
午后，太阳正毒。赵爱民坐在屋门口，一手拿着小刨子，一手扶着一块木条，削得木屑飞扬。眼前这条木头，他打算做个滑轮车送给棒梗，权当是上回那小子没做错事的一个应允。
可他刚刨了两刀，就听见前院方向一阵争吵声传来，混着杂乱的脚步声，一声声打在人的耳朵上，像炒锅泼油，噼里啪啦。
“你别乱说啊！我就是问问你是不是前天去过一大爷屋里！”这是棒梗的声音，带着些不服和愤懑。
“问问？你小子就这语气问人？你当我是你弟弟啊！”另一个粗嗓门儿立即顶了回去，语气里火气腾腾。
赵爱民心头一动，眉毛一跳。那声音他太熟悉了，是何雨柱。
他没急着站起来，只把刨子放下，手在裤腿上抹了抹，一步一步往前院踱去。他知道棒梗这孩子嘴巴不留情，碰上性子急的，怕是要起冲突。
院墙那边，棒梗和何雨柱已经面对面杵着，棒梗脖子红了一圈，像是刚从锅里捞出来似的，气急败坏地盯着何雨柱：“我没说你干的，我就是问你是不是去过，你至于跳这么大反应？”
“我跳反应？那是因为你一来就咬人！”何雨柱气得额头青筋暴起，一只手叉在腰上，另一只手指着棒梗鼻子，“你个小兔崽子，我去一大爷屋怎么了？我送面去的，他头天说牙不舒服，吃不了硬的，我熬了稀饭给他送过去，有问题吗？”
“你就只送稀饭？你真没动那剃须刀？”棒梗不甘示弱，眼睛瞪得圆滚滚的。
“你看我像那么闲的人吗？我会动那玩意？我不刮胡子你不知道吗？你见我什么时候刮过？”
何雨柱这话一出口，倒是有几分理了，围观的几个邻居也在旁边点头：“柱子确实不剃胡子，整天胡子拉碴的。”
棒梗脸上一红，但嘴还是不服软：“你不剃，不代表你没碰。”
“哎呦喂——你小子这话听听，哪像个孩子说的？”何雨柱气得发笑，转头冲围观的秦寡妇嚷嚷，“你说说看，这小东西是不是脑袋让门夹了？”
赵爱民终于走到了他们中间，一步一步地，稳稳地像一把老钟摆。“行了，吵什么吵，一大中午的，不嫌热啊？”
棒梗见赵爱民来了，眼睛一下子亮了：“赵叔，我在查剃须刀的事，柱子哥反应太大了，我就觉得奇怪！”
赵爱民没有立刻说话，只是看了何雨柱一眼，那眼神沉着、平静，却带着几分威严。
“柱子，”他说，“你那天确实去了一大爷屋？”
“是啊，我送稀饭。送完人就走了，连屋都没多待。”何雨柱也不怕赵爱民，性子一贯直，“那剃须刀我根本没注意，我也不剃胡子。赵哥你也知道，我这人最烦碰人私东西。”
赵爱民点点头，又看向棒梗：“你还有啥要问的？”
棒梗嘴角动了动，眼神闪了闪，声音明显低了一些：“我……我就是想确认一下。”
“确认就行了。”赵爱民语气不重，却极有分量，“可记着，问人可以，别口无遮拦。柱子脾气硬，没把你按地上蹭两圈已经给你面子了。”
棒梗低下头，悄悄咬着下唇，一副又不甘又羞愧的模样。他不是想找茬，只是想完成赵叔交给他的“任务”，可话没说圆，倒把人惹火了。他从来不是擅长措辞的孩子，哪怕心里没恶意，一张嘴也常常把话说偏。
“你啊，以后说话多长个心眼，”赵爱民拍了拍他肩，“咱要查事，也得让人愿意跟你说才行，不是拿个棒子四处敲。”
棒梗点点头，脸涨得通红，却倔强地没掉眼泪。他从小嘴硬，哪怕撞了墙也从不哭，可他这会儿真觉得窝心，明明只是想帮忙，却变成了被人训。
“好了，柱子。”赵爱民又转头，“你别记恨小孩儿。他心里是急的，只是不会说话。”
何雨柱叹了口气，摆摆手：“我不和他计较，我又不是计较人。下次别这么问，问人也得看时候看场合，对不对？”
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