契布就是一名普普通通的铁匠，是个老实人。
家里有四张嘴等着要吃的，自己的那个笨女人不会别的，就是有一膀子笨力气。
河边的良田自然是贵族老爷的，他们的十亩地，在一片高地上，那是没人要的荒地、旱地，虽然地势平坦，但是十分贫瘠，土地的墒情不好，奥里亚老爷“发了善心”，硬是用自己高地上的这十亩地，换了契布河边的六亩水田。
契布开始是不答应的，但是周边的水田都让奥里亚老爷或买或换，都成了奥里亚老爷的财产，没有奥里亚老爷的允许，他的那片土地，根本就养种不了任何庄稼。
当契布拿到高地的地契后，自己的老婆孩子并没有抱怨自己，这也是这个笨女人唯一一点值得他欣慰的地方，自己做的任何事情，都不会抱怨他，而是默默地去想以后会怎么办。
于是，他的这位名字叫莫尼娅的笨女人和四个大大小小的孩子成了高地上最常见的身影，一片荒芜的旱地硬生生让这个叫莫尼娅整理得平平整整。
唯一的遗憾，是因为高地，不能灌溉，只能靠天气看收成。
这个莫尼娅的女人已经开始动工，在高地上一处更高的地方，用石头修建一处蓄水池。可是契布告诉她，这是一个不可能完成的工程。
而莫尼娅也第一次冲他发了火，告诉他，要么，就给自己和四个孩子打造几件称手的工具，要么就不要对她指手画脚。
哦，看在上帝的份上，看在她修整得还算平平整整的土地上，契布也是第一次没有呵斥自己的笨女人。七天后，几件还算是称手的铁制工具已经被莫尼娅带到了高地的工地上。
就连最小的、五岁的小儿子雅克布，也拿着一柄小锤子，在敲石子，用来做石墙缝隙的材料。
契布被征用了。
被奥里亚老爷的庄园卫队征用，为他们修补兵器和打造一些必备的铁器。
报酬只有一小袋可怜巴巴的粗盐，契布不敢反抗。隔壁的老维奇只是挥舞着手抱怨了几句，就被那些凶巴巴的护卫砍到在血泊里。
他可不敢反抗，自己的笨女人虽然笨，几个孩子虽然不听话，但是他不敢想象自己如果和老维奇一样成为一具尸体，自己的这个笨女人和四个孩子会被这个吃人的社会撕咬得什么也剩不下的模样。
不是还有一袋粗盐吗？节省着吃，一个月应该没有问题。奥里亚老爷不是说了吗，只是征用一个月。
契布今天一大早天还没有亮就来到了自己的铺子，就在庄园的大门旁边，开始生炉子。
这两天在为庄园的大门安装铁条来加固，还剩下最后的两根。他可是听自己的助手小诺夫说，庄园里年轻精干的护卫要被抽调走的，只会剩下一些老弱病残来守护，奥里亚老爷不放心，让契布这两天务必把大门加固好。
看着火膛里蓝色的火苗熊熊燃烧，契布想起家里那个笨女人莫尼娅会不会又偷偷生炉子取暖，不过契布并不想去抱怨她什么，自己的屋子四面漏风，与其说是一个屋子，不如说是一个棚子。
孩子们还小，生炉子能暖和一些，总比冻着强。
这个冬天，可是够冷的。虽然过了最冷的时候，但是透骨的寒气还是直往怀里钻。
紧了紧身上的半截皮袄，契布招呼小诺夫准备干活，却见小诺夫指着远处的河面，嘴里不知道在嘟囔着什么。
契布顺着方向望过去，河面上有一些薄雾，隐隐约约应该是船只的影子，契布还在为小诺夫的大惊小怪而嘲笑，但很快他就反应过来。
这不是平时行驶在河面上的船只，是他们从来没有见过的大船。
随着太阳跳出东方的山坳，宽阔平台的河面上，五六艘从来没有见到过的大船排列着一字队形，缓缓向上游驶去，虽然是逆水上行，但是，速度却还是出奇得快。
看头船的方向，契布知道是向前面不远的码头方向行驶而去的，只有在那里才有深水码头让这些大家伙停靠。
可是，从两艘船上顺下来四五艘小船，在契布看来比奥里亚老爷最大的船也不小，正是朝着自己这个方向划来，契布马上明白了，人家是冲着奥里亚庄园来的。
奥里亚庄园，最早之前，曾经是一处军事基地，扼守整个奥托布河湾。
尖利的哨声骤然响起，十几名庄园护卫大喊大叫着，让契布和小诺夫赶快关闭城堡大门。
顾不上还差两根铁条的大门牢固不牢固，契布和小诺夫以及赶来的庄园护卫共同用力下，轰隆隆将大门紧紧关闭，并用粗大的圆木顶上。
契布看见这些护卫又呼啦啦上了墙头，急忙拉着小诺夫往回跑，他还是经历过几次贵族之间的战争冲突的，明白这个时候，最危险的地方就是大门，一定要远离此地。
但是，小诺夫强烈的好奇心让他不顾契布的规劝，又跑上了庄园上的石墙，不过在契布的强迫下，他们躲在很远的地方，偷偷向外张望。
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