城邦的边缘笼罩在灰蒙蒙的蒸气里，生锈的齿轮嵌在歪斜的破烟囱上，发出刺耳的摩擦声。
街巷的高大墙壁之外挤满低矮的铁皮屋，衣衫褴褛的居民佝偻着背，只是机械地祷告着主的箴言。
他们的眼窝因为长期的营养不良而深陷，指甲缝里嵌满了煤灰与血凝成的块。
即使得到空闲时间，偶尔抬头望向城邦中心时，那反复劳动之下早已绝望的瞳孔中，也只剩下一片死寂的雾霭。
越是前往城邦中心，齿轮转动的轰鸣声，就越发的规律与密集。
黄铜管道整齐地攀附在砖墙上，喷出带着玫瑰香精的蒸汽，这扑鼻的香气遮掩了刺鼻的机油味，也掩盖了城邦外围那些劳苦的居民。
身着华丽的孩童们追逐着悬浮在半空的机械鸟，清脆的笑声和齿轮的咔嗒声响在一起，全然是另一幅充满希望的景象。
而在城邦的最中央，则是一大片笼罩在防御型法阵之下的土地。
透过那半透明的法阵光辉，可以窥见那教堂高耸的塔楼、洁白的大理石砖墙和层叠的城堡结构。
此时此刻的教堂内部，一队由教廷骑士组成的护卫队已经完成了前半段巡逻，正在一处休息区休息。
他们纷纷摘下了头上沉重的头盔，将劳累的身子靠在休息区的椅子上。
队长看着那些因为劳累而喘气的骑士不免露出来笑。
“记得几年前这时，我也像你们这般，刚刚成为教廷骑士，这一晃就是数年的光景。”
“刚好趁着你们休息，一些需要你们知道的教廷秘闻，我也就一并讲给你们听。”
话语落下，巡逻队的其余人均是看向了队长，默默等待着他的下文，而队长见此清了清嗓子，便开始讲述了起来。
“八千年前，地狱之门忽然开启，那些被神明压制在地狱中的恶魔，将祂们的爪子伸向了我们的家园，将死亡、战争、瘟疫以及毁灭从地下的魔窟之内带了上来。”
“起初，地狱之门十分微小，从中走出的恶魔十分孱弱。”
老队长语气轻松地说：“那时候的教廷甚至不用派出骑士，只需要随意的发发悬赏，便会有无数赏金猎人将那些恶魔抓捕，并且送到教廷。”
“那是教廷最为辉煌的时刻，审判的圣焰在教廷之外接连燃烧了十余年，无数被抓捕的恶魔们被教皇大人一一审判。”
队长的语气忽然变得有些低沉，道：“可是后来，随着地狱之门的扩大，实力更强的恶魔开始出现。”
认真听着老队长讲秘闻的年轻骑士们，听到这里后心都不由自主地沉入了谷底。
“赏金猎人们已经无法应对恶魔的侵袭，甚至接连不断地沦为恶魔的食粮。”
老队长语气有些狂热地说道：“就在这时，我们伟大的教皇陛下，默里斯一世做出了一个决定，他向所有接受了教廷统治的国家发布了出军的命令。”
“于是，各个国家的军队开始清剿起了恶魔。”
“教廷的决策在初期确实起到了非常强有力的作用，但是恶魔们之所以被冠以恶魔之名，本就是因为祂们是与神相对立的怪物。”
“那场对于恶魔的剿灭行动，持续了数百年的时间，恶魔的鲜血洒满了大地，各处都有审判的圣火燃起。”
队长的语气变得低沉，道：“可伴随着时间的流逝，地狱之门再次扩大，恶魔的数量更多，实力也远比之前更强。”
“祂们之中甚至已经产生了智慧，并且开始进行了简单的合作，祂们开始有意避开军队的主力，转而屠戮起了偏远地区的村镇，将无数亡者的灵魂献给了地狱之中的众魔神……”
讲到这里，队长的话突然停了下来，他看着认真聆听自己讲述的队员们，而后提出了一个问题。
“接下来所发生的事情，自你们诞生以来，便已经在所有人的口中传唱，你们谁能回答我教廷在得知村镇被恶魔屠杀之后的做法？”
一位年轻骑士迅速举起了手，一脸兴奋的回答道:
“当时的教皇，默里斯二世陛下以仁慈之心作救世良药，将偏远地区村镇的人全部迁移到了城市之中，并且派遣骑士镇守各个城市，至此破解了恶魔们的毒谋。”
队长十分满意的点了点头，最后便继续讲起了未讲完的秘闻。
“此事在教皇录中确有记载，不过我接下来要和你们说的，是只有骑士们才能知道的事，那是教廷处境最黑暗的时代。”
“在教皇陛下的政策实施之后，恶魔们数次集结大军，屡次尝试攻击各个大城市，而这些攻击在骑士们英勇作战之下，没有一次得逞过。”
“即便后来出现了更强大的恶魔，在教皇与骑士们的拼死抵抗之下，也依然无法踏入城门一步。”
队长的情绪突然有些愤恨，道：“可是，愚昧之人被恶魔蒙蔽了双眼，他们开始质疑起了教廷的决策，无数讨伐教廷的声音，从那些被我们拼死保护的城池之内响起。”
“到后来，第一座沦陷的城池出现了，背叛者们兴奋的打开城门，他们以为那些恶魔会带来救赎，可结果是一场更为恐怖的献祭。”
“一整座城池被地狱的魔神们吞下，封印彻底破碎，遮天蔽日的恶魔群，从地狱之内爬出。”
“在那之后的一千年里，越来越多的城市被攻破，那些充满着污秽的孽畜，残忍的杀害了所有骑士，将英魂的肉体肆意的侮辱，可我们没有放弃，我们一直在与那些恶魔们战斗。”
“即使教廷的骑士英勇无畏，但是在数量庞大的恶魔面前，一切都是杯水车薪，我们只能放弃一座又一座的城市，不断的败退向下一个城市。”
说到这里，队长的语气却突然变得激动了起来，仿佛在阐述某种史诗。
“直到百年以前，教廷主导的工业革命成功的带来了一切，教皇们的智慧让我们坚定的迈入了蒸汽时代，也因此能够制作出更为强大的武器，这些武器能够帮助我们抵御住恶魔们的进攻.。”
“正因此，城邦得以延续，火种得以重燃。”
“不过现在，让我们向着那些在漫长岁月之中阵亡了的骑士，以及那些遇难的人们默哀。”
气氛瞬间变得庄重而悲伤，包括队长在内的所有人均将右手放在胸膛之上，闭眼默哀。
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