翌日。
午时过半。
城南，如归客栈。
雅致的小包厢内，唐世勋和唐善智相对而坐。
桌上，摆着四道精致的小菜和一碗鱼汤。
唐世勋大口地吃着饭菜，打趣道：“哦？在伍家湾遭劫的八艘江船中，有三艘是唐家的？”
唐善智缓缓地喝了一小口汤，苦笑道：“太猖獗了！也不知是谁胆敢如此犯案，那守将庞大海都因此事而吃了挂落，唐家、李家和张家已是开了五百两银子的悬赏，誓要将那些个贼人给逮住。”
“呵呵！”
唐世勋不置可否地笑了笑，幽幽道：“看来这所谓的‘心正’，也不算正嘛！”
“臭小子！”
唐善智不禁吹胡子瞪眼地笑骂了一句，旋即低声叹道：“谁家都不容易啊！若不向献贼示好，又如何立足？”
“嗯，理解。”
唐世勋微微颔首，他笑问道：“除了这三家，还有谁家‘心正’？”
唐善智捻须沉吟片刻，低声道：“周家世代书香，这东安县学的学正周夫子，乃是周家近亲，如今贼人不事学术，而周夫子又极为正派，数次去衙门找那伪知县马仁义理论，惨遭毒打后在家安养，哎！”
说罢，唐善智不禁摇头苦笑，接着道：“又有那刘、杨二家亦是不错，家中嫡系子弟无一人去县衙任职。”
“嗯。”
唐世勋夹了片肉在口中咀嚼着，颔首道：“刘家以木材业起家，杨家以矿业起家，手底下都有人手和船队，想来，帮黑土岭那边运木铁等物的，该是这两家。”
旋即他又哂笑道：“不过，帮献贼大营那边运木铁的也是这两家，呵呵！”
唐善智不禁白了他一眼，自顾自地喝着汤。
这等看似首鼠两端的做法，谁不都是为了自保？
老爷子沉吟了会儿后低声道：“这几日，老夫见这几家有好些个老人时常在这酒楼里的天字号包厢私聚，虽说都不是各家的家主，但听说都是在家族里颇有分量之人。”
唐世勋不置可否地笑了笑，问道：“又是想合伙做哪等生意？”
唐善智皱眉思索了阵子后，低声道：“具体的倒是不知晓，但老夫昨夜曾借故小解迷了方向，从那天字号包厢旁经过，曾听到了‘粮道’二字！似乎，里边的那些人语气甚是担忧。”
“粮道？”
唐世勋的鹰目中不禁划过一丝精芒。
只这两个字，他自然也无法分析出个所以然来。
不过他已是将此二字暗暗记在心里。
未时将至。
唐善智老爷子吃过午饭后，自顾自地走去了那间精致的小茶馆。
唐世勋则独自离去。
马尾巷。
当唐世勋刚回到那处‘一号据点’不久，敲门声响起。
这回的敲门虽也是暗号，但并不是岳三水等人。
他回来了！唐世勋心中一喜。
在阿梓和于青青的诧异神色中，他快步越过天井去开门。
门外，站着风尘仆仆、一身难民打扮的刘志贵。
“兄弟，辛苦了！”
唐世勋关上门后，攀着刘志贵那结实的肩膀走进了正堂。
“刘二哥？”
阿梓和于青青皆神色好奇地看着刘志贵。
她俩之前只听唐世勋提了一嘴：‘志贵另有要事。’
至于刘志贵究竟去了哪，做了什么事，唐世勋并未多言。
刘志贵坐下后，接过阿梓递来的茶水，又接过于青青递来的肉饼吃食。
他都来不及道谢，已是就着茶水大口吞咽着吃食。
唐世勋面含微笑坐在上首，缓缓地饮着茶。
数日前，他与刘志贵一前一后离开白牙市向县城而来。
不过刘志贵并未入城，而是独自一人继续南行，去完成唐世勋交待给他的任务。
“公子。”
刘志贵用袖子抹了把嘴，神色激动地憨笑道：“昨日在黄沙河关，俺还是第一次看到那等场面啊……”
阿梓手里握着炭条，诧异地抬头看了刘志贵一眼，原来他去了前线！随即她一边听着刘志贵的述说，一边快速地记录着。
于青青虽然没能快速记录，但她亦是拿着炭条将一些关键点记在自己的本子上。
原来，刘志贵那日从白牙市乘驴车到了东安县城的南门外，车夫自是不敢继续南行，因此刘志贵只得独自沿着官道旁的树林向南而去。
好在刘志贵带的吃食足够，且他在夜里尚能辨得方向，因此足足赶了一宿的路，来到了东安县与广西全州的边境地带。
随后他越过几拨献贼的斥候，进入了官道东边的全州庙头镇一带。
由于这一带地处黄沙河关以北，因此早已被献贼肆虐荼毒之。
接下去的两日，刘志贵在山岭树林间昼伏夜出，来到了黄沙河关以外，湘江以东的一处高岭上。
刘志贵亲眼目睹了献贼的血腥残酷的攻关之战。
黄沙河关乃是陆路官道与湘江水路的双重关口，且道路偏窄，因此湘江上的水战比官道上的陆战更为惨烈。
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