快过年了，高枝枝就让丈夫李明阳去王财主家讨要李明亮的工钱，李明阳不愿意去，可高高不依不饶，说不要回工钱，这个年就没发过了，李明阳只好去了。
王财主见到李明阳来要钱，不但不给钱，还劈头盖脸地把他骂了一顿，说李明亮把他家的牛犊弄丢了，要拿工钱抵债，李明阳只能垂头丧气的回去了。
回去后，他就一屁股坐在椅子上不做声，高枝枝就问他工钱拿回来没有，李明阳就把这事对她说了，高枝枝一听就骂李明亮太没用，怎么把牛弄丢了。
高枝枝本来想让李明亮给自己赚钱，如今看来这钱是拿不到了，就非常的气愤，于是就说过完年把李明亮带回来，与其让他在王财主家里白干，不如回来放自家的牛。
李明亮把牛弄丢之后，王财主横竖看他都不顺眼，每顿饭只给他喝一碗玉米糊糊，什么活都让他做，说这样可以早些还完钱，他也可以离开了。
十四五岁的孩子正是长身体的时候，李明亮却顿顿饿着肚子，同时还做着超出极限的体力劳动，他饿得面黄肌瘦，时常感觉头晕眼花。
一日，李明亮劈柴的时候，他高高举起斧子劈了下去，木头劈开了，他也晕倒在了柴房里不省人事。
王财主见李明亮晕倒，心疼钱就不想请郎中，叫人给他灌开水，希望能把他烫醒，可一点作用都没有，李氏就说让请郎中来给他看看，王财主看李明亮没有醒来，怕出人命，就叫来了郎中。
郎中就用银针把李明亮扎醒了，说这孩子正长身体，整日吃不饱饭，再加上疲劳过度就晕倒了，王财主一听就把郎中骂了一顿，说他胡说，李明亮在他家怎么会吃不饱呢？骂那郎中坏他的名誉。
郎中知道王财主抠门，也就不惯着他，说道：“你看看这孩子面黄肌瘦的，一看就是没吃饱饭，如果他要有个三长两短，你就杀人犯。”说完就走了，气得王财主直骂娘。
李氏叫丫鬟煮了一碗白米粥让李明亮喝下，他这才有了一点生机，赶紧下床说要去放牛，李氏说道：“孩子，你身体虚弱，在家歇几天，牛已经叫别人去放了。”
李明亮一听就急哭了，说道：“我身体健壮得很，我要干活，要不怎么还债呢？”
李氏见他这样，也是心疼得落下泪来，说等身体养好了再干活还债就行。
王财主说道：“他是来做工的，又不是来做爷，你想让他白吃白住啊，赶紧干活去。”
李氏知道丈夫的脾气，她也管不了，就没有说什么，为了让李明亮吃饱，每天都会在他枕头下放一个饼子。
王财主有一个女儿，叫王秋月，与李明亮同岁，她见李明亮勤劳肯干，长的也是眉目清秀，就喜欢与他搭话，也会偷偷地给他吃的，李明亮对这母女俩非常感激。
次年春天的时候，高枝枝就拉着李明阳来王财主家里要人，王财主不放人她就坐在大门口大哭，说王财主心黑，让她弟弟在这里白干活，一分工钱都不给。
众人都围着她看热闹，谴责王财主不是人，一个孩子的工钱也要克扣，就是个老赖皮。
高枝枝见众人都站在她这一边，哭闹得就更起劲了，还说要去告王财主，告他仗势欺人，虐待下人。
李氏见外面围观的人越来越多，就劝说丈夫道：“那个高枝枝是个胡搅蛮缠的人，你就让她把李明亮带走吧，她这样闹下去，以后谁还敢来给咱家干活。”
王财主也是烦了，就说道：“赶紧让他走！”王秋月见李明亮要走就有些不舍，可她又阻挡不了，就悄悄地塞给李明亮一个荷包。
李明亮被高枝枝带回家后，先是挨了一顿臭骂，高枝枝指着他的鼻子骂道：“你都十四五岁了，连个牛都放不好，要不是我看你可怜，你就在王家做牛做马一辈子还债吧！”
李明亮低着头不说话，高枝枝骂累了就说道：“赶紧给我割草去，还愣着干啥？”
李明亮每天早上就拉着牛上山，兜里带个野菜团子做中午饭，吃不饱就在山上挖野菜生吃，日子就这样一天天熬着。
眨眼两年又过去了，李明亮也十七岁了，因为这孩子能吃苦耐劳，因此也有人来说媒，李明阳就想给弟弟成个家，高枝枝说道：“你以为成家不花钱啊？家里就这两间房子，成家住哪里？”
李明阳说道：“这房子是父母留下的，理应有明亮一半……”还没等他说完，高枝枝就指着他的鼻子大骂，说他是个窝囊废，没有用，她要与李明亮分家。
李明阳惧怕高枝枝，只能好言相劝，可高枝枝不依，他只能硬着头皮给弟弟说。
李明亮早就想出去挣钱了，此时听到嫂嫂要分家，他就说道：“我什么都不要，你和嫂嫂好好过日子。”
高枝枝听到李明亮这么说，就说道：“算你有良心，你哥哥把你养大也不容易，如今你也长大了，该自己养活自己了。”
李明亮听人家说去山西挖煤很挣钱，于是他收拾行李准备去山西，临走时，李明阳偷偷把几个煮鸡蛋和几张玉米饼塞进他的包袱里，说道：“你出门在外，一定要注意安全。”
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