张健壮是一个屠夫，杀猪手艺在当地可谓一流，无论是什么样的猪，他都能一刀毙命。
张建壮之所以做了屠夫，这还要从头说起。
原来，张健壮有一个哥哥名叫张建成，他哥哥脑子灵活，在镇子里做买卖，挣下了不少家业。
张建成年轻有为，自然爱慕他的姑娘不在少数，张建成就娶了镇里最漂亮的姑娘李美娥为妻。成婚后，夫妻二人如胶似漆，恩爱有加。
本来张健壮是跟着哥嫂生活的，可李美娥嫌弃他碍眼，就给丈夫吹耳边风，说要与张建壮分家单过日子。
张建成和张健壮兄弟情深，就不忍心和弟弟分家，说道：“健壮还没有成家，成家之后再分不迟。”
李氏听丈夫这么说，就不同意，说他也十四五岁了，自己能养活自己了，就坚持要赶走张建壮，并不准给他任何东西，张建成看着如花似玉的娇妻，就没有了抵抗力，于是只能无奈答应。
张建壮也不想一辈子都拖累哥哥，就拿着自己的一件烂衣服走了。
分家那年，张健壮才十四岁，为了生存，他就去城里找活干，城里的王屠夫见他可怜，就让他给自己帮忙卖猪肉，包吃包住。
张健壮在王屠夫家里任劳任怨，除了卖肉外，还担水，打扫，做饭，洗衣等。
王屠夫见他勤劳肯干，脑子又灵活好使，就教他杀猪，把自己的独门绝技都教给了张健壮。王屠夫无儿无女，他死后，张健壮就继承了他杀猪卖肉的生意。
张健壮杀猪卖肉，钱不少挣，每天都有猪下水吃，但姑娘们都嫌弃他太血腥，不愿意嫁给他，因此都二十岁了依然是单身一人。
有人劝他改行干别的，可他倔强，以为改了行对不住师父。
这天，张健壮正在店铺前卖猪肉，一个妇人哭哭啼啼地走到他肉摊前，张健壮一看，这妇人不是嫂子李氏吗？
他赶紧把李氏请到屋里，问她是怎么回事？
李氏痛哭道：“你……你哥哥他……他不在了……”
张健壮一听如遭五雷轰顶，急忙说道：“怎么回事？”
李氏就鼻涕一把泪一把地说他哥哥张建成出去进货，客死他乡，如今尸首连也没有找到。
张健壮简直不敢相信自己的耳朵，哥哥一向身体健康，怎么说死就死了呢？
李氏哭着说道：“你哥哥的死真是让我难以启齿，他在南方做客，与一个大户人家的小妾私通，他的死肯定与那家人有关。”
按照当时的法律，与人妻私通就是死罪，要是李氏说的属实，他们也没有办法，即便去告官也告不赢的，况且这事不是光彩事只能认了。
不过张健壮还是有一些怀疑，他认为哥哥不是那样的人，毕竟兄弟二人从小在一起长大，他还是有些了解的。
张建壮问李氏怎么知道他哥哥死了，李氏说是和张建成一起去南方的一个朋友告诉她的。
那个朋友和张建成一起去进货，晚上住在一起，那天晚上，张建成说出去和那个大户人家的小妾约会，就再也没有回去。
那个朋友当即就报了官，可官府的人也没有找到他，估计已经是被人杀害了。
张建壮听了就更加怀疑了，不过他没有表现出来，而是说道：“既然这样，我们就给他把丧事办了吧。”
李氏说道：“我今天来找叔叔，就是来商量办丧事的，还请你跟我回去一趟，帮助我主持丧事。”
张健壮就跟着李氏回到了镇子里，他看到灵堂已经摆好了，还有一口棺材摆放在灵堂里。
李氏把张建成生前穿的衣服，鞋袜都放进了棺材里，然后就跪在灵前痛哭。
邻居们见李氏哭得悲切，都纷纷上去劝她要节哀顺变。
人死了是要在家停放几日的，第七天才能下葬的，即使没有尸体也要停。
晚上的时候，张健壮就让李氏去睡觉，他来给哥哥守灵，李氏就进房睡觉去了。
白天的时候就在丈夫的灵前啼哭，看着让人心疼，左邻右舍都说这夫妻感情好，想不到张建成会做出那样的事情，真是知人知面不知心。
张健壮怀疑自己哥哥的死另有蹊跷，就一直注意这李氏的一举一动，可一连几日，李氏都没有表现出反常。
一连四五天，都是张健壮守灵，第六天晚上，李氏说张健壮太累了，让他去睡觉，她来为丈夫守灵。
张健壮就去西屋睡了，但他并没有睡着，而是想着哥哥的事。他想，哥哥活不见人死不见尸，这也太不寻常。
正想着，就听见李氏惨叫一声，他一下子从床上跳下来，跑到院子里。
李氏吓得浑身颤抖，指着院墙上的一只黑猫说道：“猫，那里有一只黑猫，吓死我了！”
张健壮就过去把黑猫赶走了，然后让李氏去房里睡觉，他来守灵。
李氏说道：“又要辛苦叔叔了。”
一会儿，李氏从屋里端来一壶茶和一盘瓜子，说要陪着他一块守灵。
张健壮让她回去睡，说自己一人就行，李氏说道：“我与你哥哥夫妻一场，明日就要送他上路了，我真的舍不得他啊！就让我再陪陪他吧！”
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