沈风的身影如同来时一般，悄无声息地消失在太和殿外的雨幕与黑暗中，没有留下一丝痕迹。
周晚望着他离去的方向，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。
虽然没有明说，但周晚心中清楚，沈风此去，绝非是单纯地去找酒喝。
自己方才无意间提及易年失踪的消息，以沈风那看似洒脱不羁实则心细如发的性子，必然已经记在了心里。
这一走，十有八九，是动身去寻找易年了。
在这茫茫人海中，想要找到一个人，无异于大海捞针。
但沈风不同，拥有着冠绝天下的极速，以及那神鬼莫测的追踪探查之能。
如果说当今天下还有谁最有可能在短时间内找到易年的踪迹，那么非这位“天下神速”莫属。
周晚没有出言道谢，因为他们之间早已不需要这些虚礼。
只是将这份情义默默记在心里，目光再次投向殿外无边的黑暗，陷入了更长久的沉默与等待。
时间在寂静中悄然流逝，窗外的天色由浓墨般的漆黑，渐渐转为一种压抑的铅灰色。
然而，期待中的黎明曙光并未驱散阴霾，取而代之的是更加绵密和冰冷的秋雨。
雨丝细密，连成一片，将整个上京城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
视线所及，一片模糊。
“秋风秋雨愁煞人…”
周晚望着殿外凄迷的雨景，低声自语了一句，嘴角泛起一丝无奈的弧度：
“这鬼天气…”
而坏天气似乎总是与坏消息结伴而行。
周晚没有离开的意思，依旧如同磐石般坐在那张椅子上，仿佛要在这里坐到地老天荒。
终于，宫门外传来了隐约的钟声，悠远而肃穆。
穿透雨幕，宣告着早朝的时刻已到。
沉寂了一夜的皇宫开始苏醒。
一盏盏宫灯在雨中亮起，如同指引方向的星辰。
身着各色官服的文武大臣们，撑着油纸伞，踩着湿滑的宫道，从四面八方汇聚而来，每个人的脸上都带着凝重与肃然。
南方的消息早已不是秘密，所有人都心知肚明。
今日的朝会必将决定北祁，乃至整个人族的未来走向。
周晚整理了一下衣袍，虽然一夜未眠，脸上带着疲惫，但眼神却已恢复了惯有的冷静与锐利。
当文武百官按照品级鱼贯入殿分列两旁时，许多眼尖的大臣都不约而同地将目光投向了武将行列的最前方。
那里，赫然站立着一个身影。
北祁元帅，周信！
周信依旧穿着他那身略显陈旧的元帅常服，并未披甲。
但那股久经沙场不怒自威的气势，却比任何华丽的甲胄都更具压迫感。
面容沉静，目光平视前方，仿佛一尊沉默的山岳。
而周信的出现，本身就是一个无比强烈的信号！
这位帝国元帅，自从卸任北线防务回京后，便深居简出，极少参与日常朝会。
按照北祁不成文的惯例，只有当国家面临大规模军事行动，需要调动举国之力时，这位军方的定海神针才会亲自出现在这太和殿上。
以示事态之严重，决策之慎重。
这一刻，所有心存侥幸或尚在观望的大臣们，心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散。
南方传回来的消息，是真的！
妖族大军压境，绝非虚言！
人族与妖族之间，那场预料之中却又希望它永不来临的全面大战，真的要来了！
令人窒息的紧张感，瞬间弥漫了整个太和殿。
就连殿外淅淅沥沥的雨声，此刻听来也如同催征的战鼓，敲打在每个人的心头。
“参见王爷！”
百官躬身行礼，声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
周晚端坐于椅上，微微抬手：
“众位同僚免礼…”
声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严。
朝会开始。
没有多余的寒暄，直接切入主题。
首先开口的是宰相金睿，他是北祁的文官之首，行事稳重，思虑周全。
“王爷，元帅…”
金睿手持玉笏，出列躬身，声音沉稳却难掩忧色：
“南线八百里加急军报接连不断，妖族于离江南岸大肆征调劳力，日夜赶造舟船，其规模空前，狼子野心昭然若揭，然我北祁，去岁方经相柳之乱幽泉严寒，国力损耗巨大，仓廪尚未充盈，军士疲敝未复，此时若仓促迎战，臣恐…国力难支，民生维艰啊…”
他陈述的是客观事实，也是最大的困难。
战争打的是国力，是后勤，北祁确实尚未从之前的动荡中完全恢复过来。
紧接着，户部尚书田牧出列，脸色更加难看，语气急促：
“金相所言极是！王爷，国库如今实在是捉襟见肘啊！各地粮仓储备，维持日常运转尚可，若要支撑一场举国大战，恐怕难以持久，且如今已入秋，各地赋税尚未完全入库，若要加征，又恐激起民变，动摇国本！”
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