万清淼给胥姜安排的院子与溪芷与万盛的院子相邻，唤做停云馆。
院子很大，也十分清幽，为方便照料，万清淼将母亲移来给与胥姜同住，母亲房里院里的丫鬟，也统统放过来，听由单伯和柳眉差遣调配。
单伯对他刮目相看，小伙子虽未脱稚气，还有些纯傻，办事却周全妥帖，因此对他也不再挤兑挑弄，反倒在一些人事往来上有意点拨。
一来二去，两人竟亲睦不少。
因着前几日万盛也病倒了，万清淼一面要照顾父亲，一面还要顶着家中生意买卖，每日早出晚归，便只能早晚来停云馆探望母亲。
眼下得了空，才往院子里来得多了，只是每每看到胥姜，总一副欲言又止的神情。
胥姜看在眼里，却并不过问，全当看不见。
憋了几日万清淼终于憋不住了，便将胥姜请到院子里来单独说话。
胥姜知道其用意，却明知故问，“万公子请我来所为何事？”
“这……”万清淼她看了几眼，又躲躲闪闪地移开目光，又“我”了半晌，也没憋出句完整的话。
“如若无事，我便先回屋了。”她怕溪芷醒了找自己。
“等等。”见她要走，万清淼忙叫住她，扭捏问道：“你、你真是母亲的女儿？”问完觉得这话怎么问，怎么怪，一时手脚都不知该怎么摆了。
看来万盛将事情都告诉他了。
胥姜便没否认，大方点头，“是，我是在她在和你父亲成亲前，就有的女儿。”
见她如此坦然，万清淼也坦然了，“难怪第一眼见你，就觉得似曾相识。”万清淼的目光落回到她脸上，“你和母亲有些相像。”
胥姜微微一笑。
万清淼又道：“笑起来就不太像了。”
“你父亲也这么说。”父子俩长得相像，说话也像。
两人互相打量着彼此，都觉得有些新奇。
“难怪单伯那日要让我叫你阿姐。”万清淼有些不好意思道：“竟真的是阿姐。”
“你想怎么叫都行。”这几日相处下来，胥姜也摸清了万清淼的性子，他虽被娇宠着长大，却并不骄纵，善良热忱，恭敬孝顺，还有些单纯，让人不由自主地便想给他多一份包容。
“这……一时还叫不出口。”万清淼抓了抓脸，他还不太习惯。
胥姜眯眼，“好，万公子随意便是。”
‘万公子’心头又别扭了，“既、既然咱们都是亲人，就别叫得这么生疏了，母亲替我取字贞吉，你往后也可以这么叫我。”
道旅坦坦，幽人贞吉。倒是人如其名。
胥姜却笑道：“我一时也叫不出口，还是叫万公子吧。”
万公子一窘。
胥姜‘噗嗤’一笑，“逗你的，贞吉。”
一声‘贞吉’打破二人之间的生疏，顿时亲近不少，万清淼叫不出口的那句‘阿姐’也顺其自然地溜出来了。
“阿姐。”
胥姜心头感叹，自从得知自己的身世之后，与那几个名义上的‘兄弟’沾上血缘，胥姜只觉得膈应透了，可如今面对万清淼，她虽时常羡慕甚至是嫉妒，却始终讨厌不起来。
归根究底还是看人之品性。即便万清淼与她不是同母异父之姐弟，她也是乐意结交的。
“贞吉，你贵庚？”
“明年就及冠了。”
“几月。”
“四月初二。”万清淼问道：“阿姐呢？”
胥姜笑容淡了些，“不知。”胥渊捡到她那日是六月二十二，可这一天对她而言，已非良辰，而是梦魇。
至于真正的生辰，应当只有溪芷知道，若她还记得的话。
万清淼有些尴尬，便转开话头，另问道：“上次听闻阿姐来年三月要成亲？”
“嗯。”胥姜笑道：“好事都撞到一起了，我婚礼过后，便是你的冠礼”。
万清淼抚手道：“那咱们也算好事成双了。”随后又遗憾道：“可惜你的婚仪在京城举行，而我因祖母孝期，不能操办，也不能去参加你的婚仪。”
按礼制万盛与万清淼都该在家为老夫人守孝，可因其为商户，手底下买卖又大，事情繁杂，便由万家大房、三房守制。而他们只需平日遵制斋戒、歇宴、忌办喜事，并负责大房、三房，三年守孝期间之用度开支便可。
“有这份心便好。”胥姜表示理解。
万清淼好奇道：“姐夫姓甚名谁，是个怎样的人？”
胥姜轻咳两声，“他姓楼，名云春，是个很好的人。”
“那他家里是做什么的？”万清淼问完，忽然想起早前说过那家是当官的，又改问道：“我是说他在朝中任什么职位？”
“他任职于大理寺，大理寺少卿。”
“主刑狱公案的？”万清淼皱眉，“那岂不是很凶？”
胥姜想起第一次见楼云春时‘凶神恶煞’的模样，笑着点头道：“瞧着是挺凶的。”私底下却是和顺体贴。
万清淼眉头皱得更紧了，自认委婉道：“郎君还是得找父亲这般品性的人，懂得疼人，太凶的只会打疼人。”
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