秋收转眼就结束了，白日渐短长夜漫漫，阿七已经不再上山了，一方面是山上的主要作物都收回仓里了，另一方面，也是最主要的原因，老太太病倒了，而且还病势不轻。阿七不得不撂下一切外务，专心侍疾。
老太太身体一直不错，她注重保养，少食多餐， 她的肚兜里从来都不缺捂得热乎乎的零嘴儿， 刘婶子更是一天十二个时辰待命，老太太什么时候想吃她就得做，想吃什么就做什么，这一点也施惠了两个孩子，从小到大没缺过零食。
老太太也不光是注重吃，吃得精细，她还注重锻炼，有事没事就出去溜达，东家进西家出，妯娌侄媳侄孙媳她都能聊到一块儿去，简直是家里的外交大使，老太太这一身份，也为儿子的工作和陈家庄的团结和谐起到事半功倍的作用。
一向硬朗的老太太这一病，还真有病来如山倒的架势，逼得阿七亲自跑了一趟县城，请了太和堂的老大夫来看诊，谁让她手里有太和堂大少爷的名帖呢，那东西可比钱还管用。
那份名贴，当日还是阿离送到阿七手上的，送的时候他就不那么乐意，谁知道那一家子会不会拿着大少爷的名贴狮子大张口，干一些为非作歹的事啊？
因此阿七一出现在太和堂，阿离就心惊肉跳，全身的毛孔都大张着警惕起来。他不愿意她用那份名贴。而阿七，也是打心底不愿随便用他的名贴，这方面俩人倒是殊途同归了。
阿离见着阿七，总会念叨几句大少爷的不易，爹娘偏疼小的，二少爷又嚣张跋扈，全然没有兄友弟恭的概念，大少奶奶远在东洋，远水解不了近渴，那唯一一个疼他的人，却躺在病床上毫无意识，全靠药材吊着命。这世上，可真没有比大少爷更苦命的人了。阿七点头附和，偶尔也会眼泪汪汪，纯粹是心疼那个原本的天之骄子，活得如此艰难。
时过经年，阿离渐渐也习惯了阿七的存在，陈家毕竟还是有良心的，这些年大少爷明里暗里帮过多少人，他再清楚不过了，可有几个像陈家这样把恩情记在心里的？又有几人像阿七这样知恩图报的呢，不落井下石已经是大善了。
阿七虽然不常去县里，每去都会看看阿离，问候一下大少爷，甚至连老李大夫，都能收到他们准备的土特产。他的心也是肉长的，潜移默化中，对阿七及陈家的敌视防备犹如那没入水中的冰块，什么时候消化的连他自己都不是很清楚。
阿七一现身，阿离一嗓子表姐喊过去，那份该欠在殷承明账户上的债就转移到了阿离头上，二少爷的人耻笑一句倒是家常便饭，真格的却动不了他，毕竟，他是大少爷的门面、奶兄弟，在太和堂也是一扇侧门，一般情况下，他开侧门为自家表姐请一回大夫，也不是什么大事，何况还是在殷承明外出的时候。
阿七认了大少爷的奶兄弟当表弟，也是陈员外默许的，老太太生病由她跑这一趟于情于理都说得过去。阿七跟阿离虽然没有正式摆酒认亲，也是亲戚一般的处着，因着他为大少爷的事各处奔走，阿七真将他当弟弟疼。
见弟弟，自然不需要出示名帖，阿七也从阿离那里知道了殷承明的动向，他真的已经离开了，去了东洋。阿七怅然若失，既盼着他一家团聚共享天伦，又不希望那个能当和亲郡主的女人待在他身边铺床叠被软语温存，矛盾的心思导致她情绪不佳，郁郁地跟在阿离身后，旁人看着倒以为她担心生病的祖母，孝心可嘉。
这次来的大夫姓胡，白净面皮，稀稀几根髭须，看着比上次为阿七诊脉的那位要年轻一些，眼神倒是极其犀利，笑眯眯地看一眼过来，莫名让人脊背发凉。
阿七是头一次见这位胡大夫，总觉得他跟陈员外言语间颇是亲密，一番介绍下来，原来他就是传说中那位跟陈员外私交不错的胡三，阿离说他是大少爷的人，是老太爷留下来的亲信，跑这一趟是顺门顺路，老太太的身体情况他也熟，检查一番后对陈员外道：“你要早做准备，老太太这身体是油尽灯枯之势，我开几副药养着吧，尽量让老人家心绪开怀，饮食上以清淡为主，虽说老人家年纪大了该好吃好喝的孝敬，毕竟虚不受补，大补倒成了大毒，多食粗粮对身体更有好处。”
陈员外点头称是，俗话说“七十三八十四，阎王不叫自己去”，母亲已经七十了，看来离这个坎也近了。他还算心平气和，母亲能有这个寿数，别说方圆百里，就是县里的达官贵胄，这个寿数的老人也是屈指可数的，可是了不得的福气。
陈员外嘴上不说，却是以此为傲，再三标榜“至诚至孝”者，也不及家里一位活了七十多年的老高堂啊。有些事，虽说三人成虎说得多了便被人当了真，但是将事实往那儿一摆，却比说几百几千遍更令人信服。这大概就是所谓的“有图有真相”，孝顺与否，确实并不是嘴上说说就能成真的，也不能当成博名声的手段。陈员外的孝，是发自内心的孝顺，根植于骨肉亲情。这，也算是陈家的门风了。
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