这一番责问，谁能受得了？陈乐垂了头，都不敢往大阿姐那里看一眼，他知道即使他看了，大阿姐也不会帮腔。
人不如狗，可不就是赤裸裸的现实嘛。
对于两个姐姐，男孩子们总是畏惧多于亲近，大阿姐是能干的，话不多但很有威严，很得一家人的信任，最最最重要的一点就是，大阿姐唯二阿姐的命是从，二阿姐一张嘴能说会道，没人能占得了便宜，陈乐更是躲着走的，他只敢在陈祥那里找点场子。即使如此，两个姐姐在时，他也只能化身鹌鹑。
天就这样被陈安聊死了。
陈员外的眼皮悄悄开了条缝，视线从几个孩子身上缓缓滑过。
看看陈祥看看陈乐再看看陈安，一个念头悄悄滋生。
陈家的未来他自然没指望陈乐，可陈祥那性子保不齐又是一个陈根，他的身体又这样差，三天两头熬草药，药膳更是家常便饭，饶是如此，冬天里仍是不敢放他出门的。
陈员外不说，心里不是没谱，这孩子也不是个长寿的样子。如果陈安是男孩就好了，安静、机变，是个有脑子的孩子。说实话，比她娘要强一些，阿七这几年是成熟了不少，可她像陈安那么大的时候，是不及陈安沉静娴雅的。陈安身上有种千金范儿，阿七嘛，可不就是个野丫头！
没有对比就没有伤害。
他看着几个孩子陷入了沉思，陈家还需要一个更健康更聪慧的接班人。
此后好几个夜晚，他都难以入眠，望着窗外漆黑的天空，仿佛看见了无限可能的未来。
古人说一念成佛，也说一念成魔，陈员外在那一念之间做出的，此后很长一段日子里殚精竭虑地去促成的决定，却成了他晚年最悔恨的事，他祈求上天能让他回到过去，回到民国二十二年的腊月二十七，将那个害人不浅的念头狠狠地掐死在萌芽状态。可惜，上天也忙得脚不点地，根本没听到他的祷告，最终让他将这一遗恨带进了棺材里。此是后话。
过完年，阿七检视了一遍剩下的物资，蒸馍窝头还有半蒌，应该能坚持到元宵，腌菜吃到三月是没问题的，剩下就是处理那没吃完的小半扇猪肉了。因着过年，肉都没有腌，天气渐渐回暖，也不能放了，正月初十到十五这几天，惯例安排便是腌肉的日子。
阿七先将一个猪脑壳拣出来，这是过元宵的，之后在蔡婆子的帮助下剔出脊椎骨，撒上调料搁置在最阴凉处，这是留给二月二的，过了二月二便要预备春种，这顿肉便成了春节后的最后一顿大餐，也是新年里的第一顿美食，不求华丽，简单实惠是最好的。那天她要将田里的主劳力们请来，一起分享这顿美食，为新的一年开个好头。
二月二，有肉吃，预示着来年丰衣足食。
随后，她将年前挑好留下来的几块上好的五花肉拣出来，让蔡婆子用调料水刷一遍一遍地刷，直到调料腌进肉里了，才挂到墙上，晒干做成腊肉，待到五六月里，薄薄地切一碟子蒸出来，不说口感，只那香味儿就足以诱人口水直下三千尺了。
除了晒腊肉，还要炒臊子，瘦肉切丁肥肉切片，分别炒了盛到坛子里，一年里重大节日或是来贵客时，才挖一点调个味。阿七记得她小的时候，年景还不错，似乎也不像现在这样丰一年歉年的没个定数，那个时候几乎连年丰收，秋收仅麦子收个上万斤都不是什么神奇事。正月里腌肉，炒一缸都是有的，臊子面也是常吃的。
自然，也不会有人外出逃荒，陈家庄除了落兰基本上没有外来人口，而雷家堡不同，偶尔会收留那种拖家带口的逃荒户，雷员外会随意指一点地儿盖个房子给他们住，租给几亩地就活了一家人。也因此，雷家堡是附近几个大庄中最早有佃户的地方，其他各处还维持着大家族劳作的习俗，虽然也因着种种的矛盾已经风雨飘摇。
腌完肉，阿七开始着手换粮种。
“后山你王七姑父好久没来了，你见了就说我想他着呢，让他空闲了来转，再给他放两碗豆子吧，让他套种在玉米麦地里，来年多点儿收益。”走之前，陈员外给阿七指了换粮种的地方。对粮食，陈员外从不会将就，即使换来了他也要一一掌眼，不合格的宁可重新换过也不轻易下种。
多年下来，他换粮种也有了固定的客户，都是可靠的实诚人，所谓的王七姑父，其实也并不是谁的姑父，不过话赶话亲连亲，彼此间比合作多联了那么一层关系而已。多年的合作关系让他们产生了比亲戚更密切的感情，阿七知道，那种情感叫信任。
阿七想起当年陈员外带着陈根去雷家堡，打着换粮种的旗号把她“换”到了陈家庄，一晃儿，就由她替陈家庄换粮种了。
带着陈杏陈麦及七八个强壮的小伙子，阿七赶着粮车出门了。这年头，粮食堪比黄金，慎重点儿没毛病。
一路顺风，傍晚时分便返程了。因着顺利，大家心情都不错，一路说说笑笑，有的还时不时吼几嗓子，也不管在不在那个调儿。阿七捏着一杆长鞭，稳稳坐在车顶，听到调儿跑出几个省的，也笑几声，遇到地面不平颠簸时，就骂两句。不过一众侄子们，也是乐得让她骂，一听她张口都嘻嘻哈哈更乐呵了。
阿七坐得高，视线格外开阔，隐隐的她瞧见远处溜溜达达过来了一匹马，驮着什么东西的样子。她一说，陈麦便爬上路旁的地埂看，“哎呀，真是一匹马，没人牵也没人赶。”
“真的吗麦哥？这么说咱们要发财了，等我去给咱牵住了，大伙儿平分啊。”说话的是个矮个子青年陈谷——也是陈根的侄子，眼神滴溜溜的十分机灵的样子，话是冲大家说的，眼睛却瞧着阿七，其他人的眼睛也刷的一下，齐齐朝阿七看过去。
捏着长鞭的手紧了紧，阿七略一考虑，便点头答应了：“先牵过来，看看认识不？”陈谷闻言“嗷”的一声，撒腿就跑开了去，另几人也摩拳擦掌预备着接应他，阿七虽未正面回答他，但她话里的意思大家都懂了：若是认识，自然要还回去，讨一个人情。若是无主的逃马，那又另当别论了，按惯例牵回去养个十天半个月，没人找了就当发了横财了。
前一刻，大家都欢欢喜喜等着发横财，下一秒就听见陈谷惊叫起来：“人！是一个人！”
果真是一个人，而且还是认识的人，殷承明！
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