有一个人来自袁绍的故乡，被选为领军的一员。他想借此机会向上爬，所以在连夜偷离营寨后，来报告袁绍。袁绍奖赏了他，并暗中留下了他。次日，孙坚来向袁绍告别，说他身体不适，想回长沙。袁绍笑着说：“我知道你的‘病’是想带着皇帝的玉玺逃走。” 孙坚很吃惊地问：“你怎么会这样说？” 袁绍说：“我们现在兴兵讨伐董卓，是为了国家除害。皇帝的玉玺是朝廷的宝物，既然你拿到了，应该留在盟主的处所，等董卓被诛后，归还朝廷。但你现在却私藏不交，意欲何为？” 孙坚说：“我怎么会拥有皇帝的玉玺呢？” 袁绍说：“那么建章殿井中的宝物呢？” 孙坚说：“我根本就没有你说的宝物，为什么要逼我呢？” 袁绍说：“快点拿出来，免得自讨苦吃。” 孙坚起誓：“如果我得到这个宝物并私藏不交，那么将来一定会死于刀箭之下！” 众诸侯说：“文台都这么发誓了，肯定没有此宝物。” 袁绍召来军士，问道：“打捞井中宝物时，有没有看到他？” 孙坚大怒，拔出剑来要杀那个士兵。袁绍也拔剑说：“你要杀士兵，是想欺骗我吗？” 颜良、文丑等人也拔剑出鞘，孙坚的手下程普、黄盖、韩当也掣刀在手。众诸侯劝住了他们。孙坚立刻上马，拔寨迅速离开了洛阳。袁绍非常生气，便写了一封信，派遣心腹人夜间前往荆州，将信交给刺史刘表，并命令他在路上截住孙坚并夺走玉玺。
第二天，有人报告曹操追赶董卓，在荥阳大战一场，大败而回。袁绍命人将曹操接到寨中，宴请众人，与曹操解闷。在宴会上，曹操叹道：“我最初兴起大义，是为了除掉国家的贼寇。诸位既然义无反顾地来到我这里，我的初衷就是让袁绍引领河内之众，占领孟津和酸枣；其他的将领坚守成皋，据敖仓，塞轘辕和太谷，掌控险要之处；袁术则率领南阳的军队，驻扎在丹水和析水之间，入侵武关，震慑河南、河北和山东等地的敌人。这些都是为了掩盖我们实力的弱点，不能与敌人硬碰，这样才能形成天下大势。通过顺利地诛杀逆贼，我们就可以立稳国家。但是现在你们迟疑不前，让天下人失望了。我感到非常羞耻！”袁绍等人无言以对。随后宴会结束，曹操看出袁绍等人都有异心，认为他们不能成事，便自己带兵去了扬州。公孙瓒对刘备、关羽和张飞说：“袁绍无能为力，他迟早会出现变故。我们还是回去吧。”于是拔寨北行，到了平原，让刘备担任平原相，自己去守地养兵。兖州太守刘岱向东郡太守乔瑁借粮食，但乔瑁推辞不给。刘岱带领军队突然进入乔瑁的营寨，杀死了乔瑁，并俘虏了他的士兵。袁绍看到众人已经分散，于是带领军队离开洛阳，向关东去了。
刘表是荆州刺史，字景升，出生于山阳高平，是汉室的宗亲。他年少时喜欢结交朋友，与七位名士为友，一起被称为“江夏八俊”。这七个人是：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。刘表与这七人为友，还有延平人蒯良、蒯越，以及襄阳人蔡瑁为助手。
当时刘表看了袁绍的书信，便命蒯越、蔡瑁带一万兵马来截击孙坚。孙坚的军队刚到，蒯越就排好阵势，率先出马。孙坚问道：“蒯异度，你为什么要带兵来截断我的去路？”蒯越回答：“你既是汉臣，怎么能私藏传国之宝？你可速速留下来，放你回去！”孙坚大怒，命黄盖出战，蔡瑁舞刀出迎。他们斗了几回合，黄盖挥着鞭子打中蔡瑁的护心镜，蔡瑁便拨回马走了，孙坚便乘势杀过了阵口。就在这时，山后响起了金鼓之声，刘表亲自率兵前来。
孙坚就在马上向刘表行礼，问道：“景升，你为什么相信了袁绍的书信，要逼近邻郡？”刘表回答：“你藏了传国玺，是想要造反吗？”孙坚说：“如果我有这个东西，我早就死在刀枪下了！”刘表说：“如果你要我相信你的话，就把行李交给我，让我搜查一下。”孙坚很生气地说：“你有什么本事，竟然这么小看我！”他们正要交战，刘表便撤退了。孙坚便骑马追赶，但两边山后的伏兵齐起，蔡瑁、蒯越也赶来了，把孙坚困在了中间。正如那句话所说：“玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。”
接下来的故事将会揭示孙坚如何脱身。
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