开平山下由阿密达所率的十万大军仍在，白雪皑皑的开平山上，除了奄奄一息的士卒，已经极难寻到一棵树皮未被剥落的大树，被困厄到极点的宁军掘地三尺之后，偌大的开平山，也再难寻到一丝飞禽走兽的踪迹。
长安城里享尽了富贵的大宁勋贵子弟，不少人就如李鼎这样，倒在了雪地里，再也未曾醒过来。三万大军，被围这么些时日，如今只剩下不到寥寥八千余人，许多伤卒因为无药可医，浑身溃烂，不得已让同袍给了一个痛快。而冻死在开平山之人，也不可胜数。
“老大，那山脚是不是咱们自己人？要不要去救救？”
“再看看，王爷有令，只让咱们摸清楚敌情，万不可让蛮子发现咱们，看来蛮子已经没打算为难邢国公他们，山脚下布防怎么如此松散？莫非这是诱饵？等咱们来？”秦军的一名标长和自己的十几个弟兄趴在开平山一处山岭的雪地之上，他们的衣物一样的单薄，粮草一样难以为继，但从王庭一路赶来，将不少北奴部落劫掠，除了老弱妇孺一律赶尽杀绝后得以以战养战的他们比开平山上的京军还是要好上太多。
“可总不能看着他们冻死在哪儿吧？”
“蠢货！”标长拍了十几人中最年轻的这名士卒：“若是为了他们露了行踪，咱们今夜死的人就会更多，王爷知道了，你小子就没命了，咱们一干弟兄，日后也做不成这游哨，只能去火头营喂马”
火头营喂马是秦藩帐下的一种惩处，因去了火头营，各种脏活累活不说，不能上阵杀敌，也就没有赏银，秦军百战不殆的秘诀便是在杨威所定的规矩，从他自己到帐下部将，再到千户，百户，佰长什长和一个大头兵，都无人忤逆。
标长向身后的一名老卒挥手道：“你，带着他们两个，速速往后边传回去，就说咱们第三营第十标，已经摸到山脚下，蛮子布防松散，并不准备”
“诺”
开平山脚下二十余里，仅仅是探查地形与北奴布防的游标，杨威便整整撒了不下百标，万幸这场大雪为他们遮掩住了行踪，北奴人并未察觉到杨威这头安静许久的老虎，獠牙已经张开。
李鼎被人拖回了大营里，奄奄一息，只有将大雪堆在锅中融化后才勉强得了一些水来，李复看着这个自己最为疼爱的孙儿，颇有些白发人送黑发人的悲伤之情。那个念头，从挨饿的第一日开始与日俱增，但北奴人拒不受降，反将那些逃向山下的宁军降卒坑杀，活活要将他们饿死冻死在这开平山上的用意再明显不过。
当朝国舅，德国公姜楷尚不知长安城里已经变了天，天子驾崩，新帝登基，德国公府如愿成了独孤家和宇文家后，第三家成为皇后母族的勋贵，一人得道鸡犬升天，皇后母仪天下，今日镇国公的那份荣华，不日便会到他姜楷头上。但此刻一样忍饥挨饿的姜楷无心去想长安城里的那份荣华富贵，那些锦衣玉食的日子，活下去，是他如今唯一能想的事。
作为中路军的行军副总管，一路上他极少对自己父辈的李复有所不敬，可眼下的情形，他的确不甘心就此在开平山上自生自灭。
“帅爷，要不还是一不做二不休，我们杀下山去吧，战死疆场，总比这样窝囊地冻死饿死来得强，前些时日是狼骑来救的咱们，咱们就差一步便能冲出去，朝廷一时半会儿救不了咱们，议和的事也是不了了之，倒不如咱们各自领兵，分头杀下上去，只要有一路人冲出去，咱们便赚了”
姜楷的话掷地有声，躺在李复榻上的李鼎已经昏睡过去，李复有些难以置信的转头看着满帐之中那些怀疑的目光，此次北伐，中路军近乎全军覆没，虽牵制了北奴大军南下，让杨威得以攻破王庭，但连着的几次惨败，让他这位去年才因为克复东台岛，重新入京受封大将军的先帝老将失去了营帐之中这些青年俊秀的信任。
曹家的人，邓家的人，姜家的人，还有李家的后辈，不少人是他的子侄一辈，甚至是孙儿一辈，长安城里那么侯门将种子弟这一次死在了大雪里，他一样悲痛于五内，但他仍是不明白，朝廷为何会见死不救。
他相信杨景，相信这位成全他多年夙愿，让他为主帅率军北伐的帝王，只是他并不知道，大半年的时光，历经两王之乱心力交瘁的杨景已经不曾视朝许久，如今也再也不可能视朝，新的天子，对援救他们这帮勋贵兵马，似乎没有那么急迫，才会在最初让杨宸坚守纯阳关不出。邓和倒是救了，却换来是一场大败，还丢了纯阳关。
“诸位也是这个意思？”
出关大半年，曾经的几许银丝变作了一头白发，李复的声音不再如从前那样洪亮，在天寒地冻的开平山上，只不过是说几句话，也能从口中吐出一口白气来。
满帐之中尽是无声，但李复能猜出他们的意思，无非是怪他居然幻想让北奴人围住开平山，然后与边军内外合击让大军错过了躲进关内的最佳时机，也怨他相信朝廷会有援兵，使得大军在这开平山的重围之中，难以自拔，几近倾覆。
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