当霜卫祭司抵达了掘沃堡的时候，她惊讶地发现，这里的情况比自己预期的还要糟糕。
饥荒正在蔓延。
被切断了粮食运输通道的掘沃堡，市面上已经没有任何形式的粮食出售了，矿山和铁匠铺被完全废弃，矿工和铁匠要么在家躺尸以减少消耗，要么就拼尽最后一丝力气去周围寻找可以吃的东西。
饥饿如同可怕的瘟疫，覆盖在了掘沃堡的每一个平民头顶，但即使如此，瓦尔罗坎家族还是死死地关闭着南边的大门，禁止任何人去投奔诺克萨斯。
虽然这样会使得民众的不满进一步加剧，但他们很清楚，如果放开南门，任这些平民和诺克萨斯取得联系，恐怕他们很快就会成为诺克萨斯进攻掘沃堡的先遣军。
这时候再饿一饿他们，等到诺克萨斯前来进攻的时候，说不定还能用粮食拉起一支守城大军……
这种想法无疑是绝境之下的自我安慰，但此时此刻，瓦尔罗坎家族已然没有了选择，在准备着坐守孤城之余，他们也在努力地给自己安排着退路，而来自于北方的、丽桑卓的使者，因而得到了他们的热烈欢迎。
于是，在这个平民饥荒的时候，为了欢迎霜卫祭司们的到来，瓦尔罗坎家族举行了盛大的宴会，用行动诠释了什么叫朱门酒肉臭，路有冻死骨。
而来到掘沃堡的霜卫祭司也没有让他们失望，在瓦尔罗坎众多成员期待的目光之中，霜卫祭司表示女巫愿意接纳这些迷途的羔羊。
撤出掘沃堡，将这里交给弗雷尔卓尔人，瓦尔罗坎家族将会得到霜卫部族的庇护！
霜卫祭司的承诺让瓦尔罗坎家族看见了希望的曙光。
不过，他们依旧有所迟疑——此时此刻，掘沃堡已经是他们唯一的筹码了，如果放弃了掘沃堡，前往弗雷尔卓德成为一个新部族，这些习惯了锦衣玉食的“铁刺王国王室”可未必能适应弗雷尔卓德的苦寒啊！
所以，在兴奋之余，他们也在和霜卫祭司讨价还价。
如果可以的话，掘沃堡的瓦尔罗坎家族更希望自己能以附庸的形式加入弗雷尔卓德，为霜卫部族“看好南下的大门”，他们可以“直面诺克萨斯人的兵锋”。
漂亮话很好听，但本质上还是不愿意放弃手上的地盘，希望有更大的谈判空间。
然而，霜卫祭司显然不会惯着他们。
就在瓦尔罗坎家族的成员还在组织着语言，尝试开展外交攻势的时候，霜卫祭司已经留了一句硬邦邦的“加入弗雷尔卓德，或者迎接必然来临的灭亡”作为最后通牒，就面若寒冰地离开了宴会现场。
只留下瓦尔罗坎家族的一众成员，在沉默和尴尬之中面面相觑。
……………………
随着霜卫祭司亮出了自己的态度，瓦尔罗坎家族不得不面对一个让自己难堪的现实——哪怕弗雷尔卓德愿意接纳，他们也没有什么余地可言了。
土库古尔那边投降的具体细节已经被披露出来了。
当初振臂一呼、组建黑森林联邦的领头人，为了让黑森林免于遭受战火，主动带着一部分人投降了诺克萨斯，并主动成为了角斗士，进入了竞技场中“赎罪”。
这也代表了诺克萨斯对于叛逆领袖的态度：主动投降的话，就去竞技场里面赎罪好了。
虽然有小道消息说，那几个角斗士在竞技场里的成绩很好，有望成为新的维斯赛罗——而且，他们似乎还和大统领的弟弟德莱文取得了联系，成为了某种意义上的朋友。
但这并不能减轻瓦尔罗坎家族对于诺克萨斯的恐惧。
对于瓦尔罗坎家族的众多成员来说，投降之后被投入竞技场，那真的跟直接死了没啥区别。
黑森林联邦的那几个领头人都是很有个人能力和个人魅力的家伙，否则也不可能振臂一呼就将松散的黑森林地带组织起来。
他们进入了竞技场算是一种历练和磨砺，也是一种自我证明和救赎。
但瓦尔罗坎家族能成立铁刺王国，靠的可不是个人能力啊！
在这一点上，瓦尔罗坎们心里还是多少有点逼数的。
对他们而言，投降之后被丢进竞技场，那就是死，而且是死得很难看的那种——反而是掘沃堡的本地矿工和铁匠，未必会遭受多么严苛的待遇。
这种情况下，他们必然会负隅顽抗到底，在矿工和铁匠们死光之前，绝对不可能投降！
在北境贸易和艾欧尼亚贸易接连失败之后，瓦尔罗坎家族的成员们已经算是认清现实了，现实是除了诺克萨斯帝国，掘沃堡乃至于整个铁刺山脉，其实并没有太大的战略意义。
无论是北部屏障、北部战团的阵地还是黑铁矿区和锻造中心，这都是对诺克萨斯来说的。
现在虽然多了一个逃往弗雷尔卓德的选项，但和投降诺克萨斯相比，这个选项最大的优势也只是自己能活下来，不会死在竞技场里而已。
选择依旧艰难。
而且，留给瓦尔罗坎们的时间也不多了。
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