殿上早立侍着数名小太监，这些进士们一出现在殿外，他们立即涌出来，将各位进士引至他们的座位前。
“请唱卷官出题！”待所有人坐在属于自己的桌案前，站在君王下首处、面部白净体态阴柔的老宦官大声宣道。
身着红袍雁纹团绣、环着金边玉带的老者颤巍巍地从一众官员里站起身：“此试，策：民生日常所需之论。两个时辰作答，违时者作废。”
他的言语简单，却足以在各位学子心中掀起壮阔波澜。
季以遥提笔蘸墨的动作停住，隐晦的朝龙椅上边的金衣人看去，也不过一眼，又飞快地收回视线。
此道策论题，说简单也简单，说难也难。
民生所需，无外乎柴米油盐，而真正要想入圣人眼，恐怕非是简单分析这日常之物。
这题究竟是考官所出，还是帝王所出？
一滴墨滴落污了稿纸，季以遥抬眼招呼一旁的小太监为他更换了一张，此时眼见的场中之人皆开始奋笔疾书，他又默默低下头去，却将笔搁置在一旁。
民生所需，民生所需……
盐运！
季以遥突然福至心灵地想到一事。
本朝立朝以来已过百余年，各方势力盘根错节，难以动摇。尤其是盐铁二运，说是官营，可开朝元帝为彰显礼贤下士，派了几家掌控。
如今多年过去，掌管盐运的几家世家大族早已代代相承，将其视为己物，朝廷早已有心想要收回，可一直奈何不得。
数年前，季以遥参与进?县那一事，大概知晓后续朝廷以此为突破口，整改铁运，这几年也算是有成效。
可刚刚才基本收回铁运，又着急朝盐运下手，不怕世家大族的反扑吗？
这是季以遥最深的疑惑，也是他虽猜出皇帝意图，却迟迟不敢动笔下手的原因。
看穿这意图、提笔犹豫的不仅是他，几乎场上一小半的人都紧蹙起眉头。
世家出身的公子爷们想得还要深远些：莫这不是在考究他们所属哪方派系？
历来殿试也没有这届的氛围这般诡异，场上一半人奋笔疾书、另一半人顿笔不下，唱卷官花白的眉须蹙拢在一起。
“已过去半个时辰了，请各位学子抓紧着些。”
算上所思所想、落笔在稿纸上，最后誊抄到新的宣纸上，两个时辰约莫都够呛，怎得这些年轻人还有心思磨蹭？
这唱卷官乃是当朝天子的太傅，早已上了年岁致仕甚少过问朝中事，这次拿到这个差事，还是皇帝念着旧情，想再多给他添一份尊荣，派的轻松活计。
题目是吏部早已拟定好，交由皇帝过目后决出最终的试题，因此，他也只当这题是问民生，而无考虑更多。
只是这么多人停笔不写，其中甚至还有他那孙儿，他忍不住出声提醒。
虽殿试前不允喧哗，但是皇帝未训斥，其余人自然也不会没那个眼力见去说道。
听到提醒的季以遥忍不住看向大堂之中的大型香柱，此时已燃去四分之一。
他终重新拿起笔，深吸一口气，笔尖落在雪白的宣纸之上、飞舞龙蛇。
“臣生于农家，春耕秋收、劳作辛苦，深以为所谓民生之所需不外乎柴米油盐。
柴者、林之木也，按需取索，则不竭也；米油者，农之耕也，仰赖于天时地利人和，也无大忧矣；惟有盐道，其量出少，难普及于各地，百姓所食皆赖于朝廷。
然盐之一道定价多失公允，各地不同……”
季以遥切换一个角度，从盐运定价上入题解剖，表面上是在说各地盐定价不一，由此点明朝廷没有统一标准。
实则是指出盐运把控在不同人之手，定价不一也是获利不一，可见盐运利润颇丰。
在解决之道上，季以遥也只采用的中庸保守之道，言明要将盐价统一，便别无二话。
涉及世家大族的利益，饶是他背后有三皇子撑腰，但一人之力怎可息众怒？尤其在这种“光天化日”之下，还是平庸些好。
两个时辰转瞬即逝，当季以遥将最后一字誊抄完时，香柱的最后一点灰烬也正巧落下。
随着唱卷官的一声令下，守在四周的小太监连忙上前将各位进士公前的答卷一一收起，再递交给前头的太监总管。
由旁边早已等会多时的大臣先行决断，理出优劣次序后递交给皇帝过目评断。
十数名大臣在大殿之侧吵吵嚷嚷。
一个上午已经过去，诸名学子皆未进分毫水食，早间吃的那些早已消化掉，更有甚者早上都未食任何东西，一众人此时肚中早已饥肠辘辘。
奈何上头的天子不搭话，一众大臣也不觉饥饿，他们如今作为还未入仕的官身，更不敢说什么了，只好强忍着。
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