翌日清晨，李芹芹怀抱着瑞儿随同引路宫人进入了昭华宫大殿。德妃端坐于主位之上，等候着李芹芹给她请安。
李芹芹拉着瑞儿的手，弯腰屈膝缓缓施礼道：“臣媳给母妃请安。”
殿内没有回应，李芹芹低垂着头等候发话，良久才听见德妃亲切地唤道：“瑞儿，快过来，到祖母这边来。”
瑞儿与德妃见过几次面，虽不甚亲近，却也愿意与她相处。听了呼唤，他望了李芹芹一眼后，径直奔入德妃的怀抱。
德妃命人取来一盒点心招呼瑞儿，然后抱他于膝上，与他说笑打趣，全然不理会依然屈身半跪着的李芹芹。
李芹芹跪了半个时辰后，只感到浑身酸痛，整个人摇摇欲坠，眼前不断冒金星，可德妃始终没有开口说平身的意思。
倒是瑞儿颇为懂事，见李芹芹身子摇晃，便出言提醒道：“祖母，万一母妃晕过去了，咱们就在这儿过夜吧。”
德妃淡淡一笑，开口道：“坐吧。”
李芹芹如遇大赦，应了声诺后，迈着艰难的步子坐到了椅子上。
宫婢们奉上茶水后，德妃也不打算与李芹芹寒暄，直接进入正题：“陛下近来身体欠佳，药不离口，已经很久没来后宫了。前几日，我去养心殿送汤药，就见他面色蜡黄、气虚体弱，精力大不如从前。”
简而言之，他已经不行了，连女人也不感兴趣了。
李芹芹见她说这番话时，面色如常，全无悲戚之色，似在聊家常一般。
这也难怪，当皇后不如当太后来的自在，何况，她从未当上皇后，心里定是颇多怨言。
李芹芹正不知如何接口，就听见德妃自顾自地往下说，全不在意李芹芹的回应：“近日，宫中有传言，陛下已拟好传位诏书，不日即将宣召，此事约摸是真的。不过，诏书不在养心殿，你们不必费这个心思。”
李芹芹微微点头，起身一揖，谢道：“多谢母妃提点。”
德妃一脸淡漠：“谢我作甚？宁王得了天下，岂能容我善终？告诉业儿，做好准备，近日宫中恐有异动。”
李芹芹思忖道：“母妃放心，王爷一直盯着宁王那边的动静，就算他率先发难，王爷也有应对之策。”
德妃点头表示满意，忽而补充道：“还有一个人，不得不防——甄妃。”
“甄婉琦？”李芹芹差点惊掉下巴，“可她儿子才五岁，也能争储吗？”
德妃将怀中的瑞儿放在地上，催促他到外面玩去，然后喝了口茶道：“甄妃颇懂养生之道，近来日日去养心殿伺候陛下，陛下对她也是颇为好感。她虽不得侍寝，但近水楼台先得月，有些事情也说不准。”
闻言，李芹芹顿时陷入了沉思，低声喃喃道：“看来，甄濉不能用了。”
正紧锁着眉头，忽听德妃改口道：“不过，甄妃对我倒是颇为敬重，时常来我宫中走动。我的意思是，虽然我们要对这对母子有所防备，但如果能拉拢他们就尽量拉拢。倘若甄婉琦能在陛下面前说上几句好话，那么，事成之后，给她儿子当个闲散王也未尝不可。”
李芹芹点头附和道：“母妃说的极是。”她在骨子里头不相信甄婉琦能掀起多大风浪，毕竟她的皇儿尚小，而她的父兄在京中担任的官职不上不下，对她谈不上多大助益。
两人正沉默间，忽听殿外传来一阵欢笑声：“德妃娘娘，听说晋王妃带着皇孙入宫拜谒，我特地赶来相会。我与晋王妃早年以姐妹相称，如今虽已不妥，但情分还在。”
李芹芹循声望去，只见甄婉琦一身浅淡的妆容，素雅中透着华贵，简约中满是精致。
“臣媳给甄妃娘娘请安。”后宫里，个个都是皇帝的嫔妃，她见谁都要施礼一番。
甄婉琦的笑声颇为爽朗，见李芹芹朝她屈膝行礼，她忙不迭地扶起李芹芹，拉着她的手道：“王妃何须行此大礼。常年道，风水轮流转，说不定过些时日，该是我向王妃施礼才对。”
这是在提前恭祝她入主后宫吗？
李芹芹微微一笑，礼貌道：“娘娘说笑了。陛下龙康体健，娘娘万福金安。”
两人正互相恭维着，德妃突然哀叹了几声，不住地摇头道：“甄妃啊，陛下近日身体欠安，我等身为他的嫔妃，即使不能与君分忧，也该为君悲戚才是啊。”
甄婉琦一听，忍不住在心中暗骂：你个老妖婆，还想将我一军，我还怕演不过你吗？
“德妃说的是。”她的面容顿时沉了下来，脸上愁云不展，“陛下精神不济，我日日汤药侍奉。这不，我刚从陛下那儿回来，正打算花三四个时辰熬制补药送过去。我怕德妃娘娘如我一般茶饭不思，所以特意过来劝慰一番。想不到，”她演到情深处，顺手取出袖中手帕抽泣起来，“竟是苦命人劝苦命人！”
李芹芹差点笑喷，却只能强忍着。
意识到这两人都是演戏高手，她也不能落人下风。于是，她硬生生地挤了挤眼睛，却是一滴泪也出不来，只好唉声叹气地低头蹙眉着。
演了好一阵子，三人这才意识到，她们没有观众，于是收起凄楚之色，继续侃侃而谈。
“甄妃，你时常陪侍陛下，可要劝劝陛下，别太操劳了，身体要紧。 至于国事，有德者居之嘛。”德妃有意将那个德字进行加重，甄婉琦立时秒懂。
她奸猾一笑，眸中的算计一闪即逝：“德妃如此替陛下着想，一定能配享太庙的。不过，陛下近日身虚体弱，我若要说上话，需费好一番功夫。”
李芹芹冲她浅浅一笑，眸中暗含深意：“功夫不负有心人嘛。”
甄婉琦再次爽朗一笑，牵着李芹芹的手道：“王妃就是爽快。我母子也没什么大志，就想平安度日，给块上好的封地就行。”
李芹芹微笑着点头应允，心中思量着，甄婉琦终究是个二十几岁的妇人，行事也就图个安稳，不足为患。
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