天还没亮透，灰蒙蒙的，像块用旧了的脏抹布，勉强糊在范阳城北边那片冻得梆硬的原野上。风刀子似的，卷着土沫子和碎雪屑，专往人骨头缝里钻。
官道早就看不出原本的黄土色了，被无数牲口的蹄子、大车的轱辘，还有数不清的破草鞋底子，踩踏、碾压成一片深褐色的烂泥塘，稀的稠的混在一起，冒着丝丝缕缕的寒气。
赵四缩着脖子，把身上那件补丁摞补丁、硬得像块破毡子的棉袄又裹紧了些，露出来的手背裂着几道黑红的口子。
他牵着家里那头灰毛驴——阿青，深一脚浅一脚地往前挪。阿青也瘦，肋条一根根支棱着，背上驮着两个瘪瘪的麻袋，里面是他婆娘连夜烙的几张死面饼子，还有一小袋喂驴的麸皮，这就是他准备去城里换点盐巴和粗针的全部家当。
官道两边，景象更让人心头发沉。枯黄的蒿草被踩得倒伏在泥里，光秃秃的树杈子上，偶尔挂着几片破烂布条，不知是哪个倒霉蛋被剐蹭留下的。
一队队牛车、驴车、骡车，被穿着脏兮兮褐色号衣的军汉押着，慢吞吞地往北边雄武城的方向挪。
车上堆着小山似的草料、粮食口袋，更多的是牲口——肥壮的马、高大的骆驼，甚至还有罩着布套、神气活现的猎鹰笼子。
空气里弥漫着牲口粪便的臊臭、汗酸味，还有一股子铁锈似的、说不出的沉闷压抑。
“闪开！都他妈滚边儿去！挡了大帅的贡品车队，扒了你们的皮！”
一声炸雷似的暴喝猛地从后面砸过来，惊得赵四一个哆嗦。
他慌忙死命拽着阿青的缰绳往道边泥地里躲，阿青也受了惊，不安地喷着响鼻，蹄子在稀泥里打滑。
几匹高头大马裹着寒风冲了过去，马上的军汉穿着比押车兵更齐整些的皮甲，腰挎横刀，满脸横肉，眼神像刀子一样刮过路两边瑟缩的百姓。
马蹄溅起的冰冷泥点子，劈头盖脸地甩了赵四一身一脸。
“呸！”赵四抹了把脸，把溅进嘴里的泥腥子吐掉，低声咒骂了一句，“天杀的……”
声音小得像蚊子哼哼，只有他自己能听见。他不敢骂出声，只能把冻僵的手在破袄上使劲蹭了蹭，重新攥紧阿青的缰绳，低着头，继续在烂泥里跋涉。
阿青似乎感觉到了主人的惊惶，温顺地用粗糙的头顶蹭了蹭赵四的胳膊。
还没走出半里地，前面一个岔路口堵住了。七八个军汉在那里设了卡，凶神恶煞地拦住所有往城里方向去的人和牲口。
他们不像守城门的兵丁那样查验路引，眼睛只像钩子一样，死死盯着过往行人牵着的、驮着东西的牲口，尤其是驴和马。
“停下！都停下！”
一个领头的小校尉，脸上有道新鲜的疤，像条蜈蚣趴在颧骨上，叉着腰站在路中间，声音又尖又利。
“奉大帅府军令！征调健畜！给大帅运送珍禽异兽！误了时辰，你们担待得起吗？”
他旁边一个矮壮如铁墩子的军汉，手里拎着根裹了铁头的短棒，不耐烦地直接动手，一把将一个老头手里牵着的半大牛犊子的缰绳夺了过来。
老头一愣，扑通就跪倒在冰冷的泥浆里，抱住那军汉的腿，涕泪横流：
“军爷！军爷开恩啊！这……这是俺家开春犁地的种牛啊！没了它，俺们一家老小……可怎么活啊……”
“滚开！老棺材瓤子！”
矮壮军汉抬腿就是一脚，狠狠踹在老头心窝上。
老头惨叫一声，像个破麻袋一样向后滚倒，在泥地里痛苦地蜷缩成一团，剧烈地咳嗽着，半天喘不上气。
赵四的心猛地提到了嗓子眼，一股寒气从脚底板直冲头顶。
他下意识地就想掉头往回跑，可后面的人流推着他，阿青也茫然地往前挪动。
他只能死死攥着缰绳，把头埋得更低，恨不得缩进地里，心里拼命祈祷着：别看见我们，别看见阿青……阿青又老又瘦，拉车都费劲，他们看不上的……
然而，怕什么来什么。
“你！”那个疤脸校尉的手，带着一股浓重的汗臭和劣质羊油味儿，像铁钳一样猛地抓住了赵四的胳膊，把他往前狠狠一拽。赵四一个趔趄，差点摔倒。
校尉另一只手已经粗鲁地扳起了阿青的下巴，浑浊的小眼睛挑剔地扫视着这头灰驴的牙口、骨架。
“啧，瘦是瘦了点，骨头架子还行，拉去磨坊推磨，凑合能用！”
疤脸校尉啐了一口，松开阿青的下巴，油腻的手指直接指向赵四，命令道：“这驴，征用了！绳子解下来！”
“啊？！”赵四如遭雷击，脑子里嗡的一声，一片空白。
他下意识地扑过去，不是扑向军汉，而是扑向阿青，用尽全身力气抱住了阿青那瘦骨嶙峋的脖子，冰凉的驴毛贴着他裂口的脸颊。
“不行啊！军爷！使不得啊！”
赵四的声音都变了调，带着哭腔，绝望地嘶喊出来。
“这……这驴是俺的命啊！俺家就指着它拉磨、驮东西进城换点嚼谷！俺婆娘病着，娃儿饿得嗷嗷叫……没了它，俺们一家……一家就活不成啦！求求您！开开恩吧！它都老掉牙了，拉不动大车的！”
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