这时甄宝玉出来问：“朱先生，如果你不是林姑娘的监护人，你会支持他们在一起吗？”
朱然说：“假设性问题很难回答。换个说法，人大多是自私的，作为个人我是羡慕他的，我也想享受一下安逸的生活。但是，如果作为长辈，我是不认同的，因为这种生活难以持久的。”这是暗示不认同贾宝玉的生活方式，不支持他们的婚姻？会不会也暗示不认同甄宝玉的生活方式？
末了，晚饭时，甄家招待他们晚宴，由甄氏父子陪同他们三人。餐桌菜肴极尽奢华，很多都是朱然见未所见。宴桌上，甄应嘉便打听朱然家里婚事问题。
朱然坦白地说：“我有妻子在老家，也不知还在不在，但再娶是不可能了，现在只能随遇而安了，在扬州有小妾，算是有个休息的港湾吧。”
其他人倒没什么，贾芸倒是大吃一惊，老朱何来的小妾，恐怕没有多少人知道吧。藏得够深的。京城的秦小娘尚且还没被他正式称为妾。
哪个女人有这么大的魅力？
甄应嘉若有所思，没有继续这个话题，说道：“朱先生要在金陵建船厂，希望和我们甄家合作？”
朱然说：“这个也不能说是必须，有合作最好，没有我们也会和平相处，生意与婚姻一样，都不能勉强，勉强下来的肯定不能长久维持。你说对不对？毕竟太妃娘娘介绍我来，我们也有这个生意扩展需要，于公于私都有必要谈，结果如何另说吧！”他也不好说太妃请他来的，毕竟生意要谈出来的。
甄应嘉：“现在海禁未解，朱先生造的船是在内河里用的吧？”
朱然说：“我们造的是出海大船，海禁开解的工夫我们有人在做，造船周期长，可以边造边等。”
甄应嘉说：“生意上具体的事我不懂，我会找三姑娘跟你谈。”吃完喝够，他就出去了。留下甄宝玉在缠着朱然讲一些海外奇闻。好一会，三姑娘请朱然出去喝茶，卜长史不知转到哪里去了，余下朱然贾芸和三姑娘三人，宝玉也让她给轰走了。
三姑娘给两人倒了茶，问道：“太妃信中推荐了朱先生，朱先生知道信里怎么说的吗？”
朱然懒得猜测，说：“你不说我怎么知道，定是你想不到，我更猜不到！”
三姑娘知道他装模作样的，瞪了他一眼，平心而论，三姑娘是个干练的姑娘，相貌也俊俏，瞪起眼更有女人味。朱然装作若无其事，眼神往外飘。
“那先生合作有什么要求吗？”三姑娘又问。
“最好是找个甄家的偏房子弟跟我们合作，直接找甄大人怕是很繁琐吧！”
三姑娘听了她的话，眼红的直接想哭，朱然急得忙站起来看外面有没有人。贾芸却不厚道地悄悄撤离了。
“你说的和太妃信中所写的一模一样，为什么，你们要隐瞒什么？”三姑娘差点是哭着说出来。朱然一时也不知道什么回事。
朱然努力组织言辞，以避免更多质疑。说：“这完全是巧合，没有什么，好像贾芸，刚才离开那小伙子，就是贾府的偏房，偏房有时候就相当庶子的庶子，但不代表没能力，除了最大的特点：穷。没其他不同，但合作起来省心省力，做得比牛还多，起得比鸡早，穷人的孩子早当家，见识比两个宝玉还要广，我为什么不用；至于太妃这么想，想是你们财富已够用了，要留点机会给族中其他子弟也是必要的，其他的我也不好猜测。”三姑娘半信半疑，虽然他讲的有道理，但这些都是表面原因，深层次的肯定没讲岀来。
“太妃娘娘还讲了什么，你知道吗？”三姑娘又问。似乎有点居高临下地质问。
“那真的不知道呢。”朱然看了她又恼又不服的复杂表情。便说：“三姑娘，这可要讲道理，信是原封不动地交给你父亲的，没有偷看的可能。”
三姑娘俏脸稍暖，转了话题，说：“今天座上四姑娘你有见到吗？怎么样？”
“还好吧，甄家姑娘每个都长得好看，没特别留神。”朱然漫不经心地说。
“你不是喜欢偏房的吗？她是我父亲姨娘生的，属于偏房。”三姑娘语带嘲讽地说。
“这哪跟哪，我们是谈生意合作，她再美再贤良淑德也是八杆子打不上啊！”朱然懵圈了。
“可太妃就是这样要求，要想取得我们甄家信任，就得娶了她，这是谈合作的基础。”三姑娘说。
“我老家有妻，不可能！”朱然直接拒绝说。
“纳妾也可以，当然，你要有亲妹妹，嫁给我们甄家也可以。可惜你没有！”三姑娘说。
“咱们公是公，私是私，要是公私不分，怎么合作，船厂就不能私相授受，那样还不如不合作。”朱然说
“你说对了，但是要有信任基础，才能合作，合作后才公私分明。还有，你为什么这么排斥我家老四呢，她年轻貌美，性格温和……”三姑娘说。
“打住，你还知道她年轻，我年纪可以当她叔叔了，纳了她不是坑了她，况且我在扬州有小妾。”朱然说
一时间没有言语。朱然不知道她在想什么，也不可能叫太妃改变什么。一个深宫妇人，不是说见就见的。
还是朱然打破沉默，说：“这样吧，你们也考虑一下，我这几天会在金陵闲逛一下。过几天找功夫再碰头。一会儿你送我们出大门，不用惊动其他人。”
三姑娘不满地说：“为什么不在我们家住，小心眼！”
朱然靠近她，悄悄地说：“下山时，师傅告诉我，山下的女人都是老虎。我怕老虎。”
三姑娘忍不住扑哧地笑了。
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