据史料记载，他在整个治河工程中，凡事亲力亲为，为了治河，张曜几乎天天在河堤上踏勘，每到紧急关头，昼夜不息，一年365天中有超过300天都在大堤上监工。只要是与治理黄河有关，乡野农夫的建议他也会听取，全都记录下来仔细研究。光绪十七年六月，张曜在抢护史家坞等处险工时，背上长了毒疮，等被人护送回济南时病情已经十分严重，不久便不治身亡。清政府谥其“勤果”，追赠太子太保，入祀贤良祠，并准予在立功省份，也就是山东建立专祠。
据传，张曜病逝的消息一传开，山东各地的老百姓都异常痛惜，张曜的属官、幕僚以及侍从都聚集于巡抚衙门大院失声痛哭。出殡当日，济南百姓更是热泪滂沱，倾城相送，灵柩迟迟方得以登舟。为了纪念这位“张青天”，人们在大明湖畔建起了张公祠，感其恩德，老百姓将其尊称为“黄河大王”，意为水神。
小棠听了他的介绍，走过来质问道：“既然你是河神，本该庇佑一方百姓，怎么助纣为虐，残害生灵呢？”
张公看了看跪在地上抱着孩子的刘婆子，缓缓说道：“唉，万般皆是命，半点不由人啊。你们看看刘婆子的模样，你们敢相信她是个不到四十岁的女人吗？”王小C和小棠的目光转向刘婆子，只见她白发横生，满脸皱纹，脸上血色模糊，佝偻着背，别说四十岁了，八十岁的老太太也没她这么老啊。张公继续说道：“她是个可怜人啊，家破人亡，疯疯癫癫，你再看看她现在，人不人鬼不鬼。三年前，我看见死在黄河里的德才，便把他的魂魄收起，本来打算将他留在我手下做府兵，可过了一段时间，我就发现总有一个疯女人跑到河边哭喊儿子，后来我才知道她是德才的母亲，也了解了她的情况，这种事情我见的多了，每年丧命于河水中的孩子数不胜数。我以为过些日子她就能缓过来，可是没想到她竟然被赶到了这个破屋里，生活毫无保障。有一天，疯癫的她差点儿失足落入水中，我于心不忍，便把德才带出来让他们母子见了一面，可到分离时又是哭得让人心寒。德才的母亲哭着求我不要把德才带走，没有办法，我考虑了好几天才下了决定，教她御魂术，可是凡人修炼这等法术，必须以精血催动，极损阳寿。我把这些情况向她说明，她说只要能和儿子在一起，付出再大代价也愿意。无奈，我传了她法术，让德才留在了她的身边。她让德才去小孩儿身上附体的事我也知道，但是她需要生活啊，我也只能睁一只眼闭一只眼了。”
王小C二人听完也连连叹气，确实刘婆子太可怜了，一个人孤苦无依，还带着个鬼儿子，艰难度日。
就在这个时候，德才喊了一句“妈妈，你怎么了？”张公三人看了过来，只见刘婆子躺在地上，口中吐血不止。张公赶紧走过来，将手掌伏在刘婆子的额头上，向她的体内注入法力，没过一会儿，刘婆子嘴角动了动，缓缓睁开眼睛，一看见面前的张公，立刻用微弱的声音喊着“恩公”，就要跪倒磕头，可是她太虚弱了，根本就翻不动身子。张公说道：“你别动了，你得好好休息。德才，来，我们把你妈妈扶到屋里去。”说着话，就搭上胳膊，要把刘婆子扶起来，王小C也过来帮忙，费了好大的劲儿才把她放到屋里的床上。
刘婆子刚一躺下，又一大口鲜血吐了出来！
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