智慧化身这个描述与拉克传闻中的形象截然相反。在王城的贵族们看来，拉克·马库斯只是一个野蛮残忍的毛头小子。米凯尔敢肯定，其他皇位候选人根本不把他当作竞争对手。
“智慧的化身？”弗兰克轻蔑地笑道，他耸了耸肩。“也对，我得承认那个家伙确实非常狡猾。你说领主府有大餐可以吃？”
“当然。”加斯顿闭上了眼睛，努力克制自己的厌恶。
“我饿了，我们要去大吃一顿。”弗兰克宣布。“达尔罗斯，命令军队在镇子外扎营。这个地方太小了，容纳不下所有士兵。”
“遵命！”
“贾巴克，”弗兰克说。“过来。”
贾巴克整理了一下衣领。
“好的，哥哥！”
他轻快地走向米凯尔，露出了一个友好的微笑。
“我想这就是我们分别的时候了。根据合同，你不再受到商队的庇护了。去吧，去见你的父亲！”
贾巴克拍了拍米凯尔的背，然后跑向哥哥弗兰克的方向。不多时，除了达尔罗斯外，军队的官员和商人们都跟着加斯顿离开了。
对于米凯尔来说，眼前的局面更加轻松。从现在开始，他可以自由行动，参观这座小镇，评估这位竞逐皇位的候选人。
一想到自己可以真正执行国王的任务，他的心中充满了骄傲与喜悦。
士兵们忙着扎营时，米凯尔悠闲地走进了小镇。
米凯尔破旧的衣物和沧桑的面孔使他能轻松地融入当地居民。在探寻小镇的过程中，他不时倾听着居民们的交谈。
“少爷一定还活着，对吧？”
“当然！马库斯家族与他同在！”
“少爷能带来如此强大的增援，也许我们真的可以击败那些卑鄙的蜥蜴人！果然不愧是少爷！”
米凯尔特别留神到“蜥蜴”这个词。
从居民谈论兽人的方式来看，似乎他们之前已经与那些家伙有过交锋。好像他们都亲眼目睹过那些野蛮人一般。
“我会把这事写进报告。”
随着米凯尔越来越深入小镇，街上的道路也变得越来越平整。除了主干道外，其他道路并非由鹅卵石所铺就，而是由一种截然不同的材料制成，看起来就像道路本身被凝固成了一整块平坦的岩石。每一条路可以容纳四辆马车并排行驶。这是一个能与大城市相媲美的交通网络——甚至比狮城更为优越。
不多时，米凯尔抵达了小镇东部。沿着道路，可以看到许多房屋正在建设之中。然而，让米凯尔最惊讶的不是这些建筑本身，而是用来建造它们的材料。这可能是一种由灰尘或粘土组合而成的泥浆，他并不确定。工人们将坚固的砖块堆叠在一起，中间填充着这种奇特的泥浆。
从工匠们的闲谈中，米凯尔得知这神奇的材料在短短数小时内就能变得坚硬无比。
这种建筑方式的效率似乎很高，但房屋质量呢？米凯尔对此心存疑虑。他走近一幢刚完工的房子，用力敲了敲墙壁。沉闷到几乎听不见的敲击声响起，这说明墙壁稳固而坚实。
米凯尔陷入了沉思。
他对建筑工程知之甚少，但有一点确信无疑：这种神奇的泥浆——无论被称作何名——是一种可以彻底改变居民生活的革命性材料。
“安东尼！你又要给场送吃的了，是吗？”一名工匠喊道。
米凯尔看见一个七八岁的小男孩推着一辆木制的小推车。
“是的！”男孩嘴角上扬，露出一排参差不齐的牙齿。“上周我赚了不少钱！等我拿到下一笔工钱，就请你吃牛肉干，叔叔！”
“不如请我吃养殖场的鸡吧！把鸡偷来我家！我亲自为你烹饪！”
“哎呀！那可太刑了！”
欢声笑语弥漫在空气中。米凯尔的思绪却不禁飘向了其他地方。
养殖场？这个小镇竟然有养殖场？情报里可没有提到这一点。据他所知，这是一座荒凉得几乎一无所有的小镇。
而且……矿场？黑石镇从未有过关于矿产的记录。
米凯尔决定暗中跟随这个孩子。
***
米凯尔悄悄地跟着小男孩，不多时，他们走进了无尽森林。
深入森林大约一小时后，一座难以估量的巨大洞穴展现在米凯尔的眼前。一群矿工正在洞口进进出出地忙碌着，当他们看到名叫安东尼的男孩时，兴高采烈地欢呼起来。
“太好了，小麦粥终于来了！”
矿工们兴奋地丢下手中的镐，向孩子涌去。
“安东尼，这次的惊喜是什么？”
男孩狡黠地笑着，他打开了手推车内的大布袋。
“你猜猜？”
“牛肉干吗？”
矿工们跃跃欲试，男孩则摇了摇头。
“是鸡蛋！”
听到这个答案后，矿工们激动地欢呼起来。米凯尔也为他们感到开心，鸡蛋可是一种奢侈品。王国的普通百姓可能一周只能吃到一两个鸡蛋。在王城亦是如此。
“有些地方不对劲。鸡蛋？”米凯尔皱了皱眉头。
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