“虎皮？”国祖一边掏出几块银元付了瘸子春的工时费，一边在脑子里琢磨去哪里找虎皮，虽然周泰安并没有要求他这个虎鞭做得必须千真万确，可是为了达到稳妥的效果，他还是打算尽量弄得更逼真一点。
海伦城是个井字型的街道设计，国祖走在第一个十字路口的时候，看到前面一处府邸顿时眼睛一亮，抬手照自己脑袋拍了一下。
“怎么把他们家给忘了？”
眼前的府邸洋气但不奢华，低调而不张扬，紫红色的大门紧闭，只有侧开的一个小门处端端正正的站着一名背枪的士兵，这是站岗的哨兵。
国祖知道这是马府，绥海公署镇守使长官马占山的府邸，马长官曾经跟随张大帅平定郭松龄叛乱，据说还亲自领部下抓获了郭鬼子夫妇，可谓是战功丰硕，大帅一高兴送了他一张纯东北虎的皮，这事儿他爹和国祖学过，好一顿羡慕。
虽然知道马府里有虎皮存在，国祖却仍旧原地踌躇，对方是他爹的上司，自己人微言轻，虽然叫过几声伯伯大爷，可这独自登门拜访却从未有过，万一人家不给自己面子，或者觉得自己轻浮不懂事故，岂不是害得自己老爹面子上也无光？
况且国祖很清楚，此时的马占山并不在府里，他年前去黑河公干还没回来，家里只有一堆夫人孩子，自己冒昧打扰，会不会失了礼数？
国祖在街头徘徊半天，决定拼着挨老爹训斥也要进去走一趟，自己干的事儿是为了清剿胡匪，这是正经事，不见得他们不理解？
马占山确实没回来，家里的夫人杜赞义听说来了客人，亲自出来接待国祖，马夫人是个知书达理之人，马占山的识文断字技能都是夫人亲自教导出来的，所以礼数上马夫人滴水不漏，热情的陪同国祖聊了一些家常，这才问他何事造访，如果是公事，那就得等老爷回来后才能办理，如果是私事，那大可以直接说，两家都是军人家庭，又有上下之交，不用太拘束。
国祖破釜沉舟般的进来，此时还是觉得自己有点鲁莽了，面对温文尔雅的马夫人，他实在难以启齿，总不好对她说借用马长官的虎皮泡制赝品虎鞭的缘由吧？还不被夫人喊卫兵打出去？
“这……”国祖在心里好一阵措辞，终于说道:“确实有一件事儿想麻烦夫人，我现在负责海伦周边清匪的差事，想像马长官接用一下虎皮用一晚上，卑职也知道马长官公干不在府里，只因失态急迫，机不可失，所以冒昧登门求赐，实在唐突，还望夫人及长官莫怪。”
“虎皮？这玩意儿和剿匪有什么关系？”马夫人好奇不已。
“这……？”国祖一时语塞，他总不能在马夫人面前提什么虎鞭，牛鞭这种东西，于是支吾道:“这事儿实在不方便直说，夫人如果信得过我国某，尽管放心借给我，一晚既归还贵府，绝不损毁，等马长官回来的时候，国某自会登门向他解释，到时候是打是骂悉听尊便。”
马夫人笑道:“国连长说的哪里话？你剿匪责任重大，这是利国利民的正经事儿，老马怎么会责怪你呢？这样吧，我也不问你借虎皮的缘由了，那玩意儿就在他书房的椅子上呢，我做主借给你就是，你父亲我们都是熟悉的，虎门无犬子，祝你这番清剿行动旗开得胜，马到成功。”随即起身去了书房，旋即抱着厚重的斑斓虎皮走出来。
国祖赶紧上前接了过来，端详之下也是颇觉震撼，他头一次看到真的虎皮，这张虎皮也不知是梳皮子匠人的手艺高超，亦或是兽中之王本来特质自成，总之看上去色泽艳丽，根根毛发随风而动，栩栩如生，入手温柔中透着坚韧，无形中让人感觉得无比震慑，人都如此，何况林中走兽？
谢了马夫人，国祖抱着虎皮出了马府，站在太阳底下他才觉得如梦方醒，他不知道自己究竟哪根筋搭错了，竟然胆大包天的跑到马占山家里去借虎皮？幸亏马夫人通情达理，自己顺利得手，要是换个人恐怕都会给自己脸子看。不过就算如此，等他日马占山回来，自己的这种行为能不能得到他的认可都两说，他是什么人？那可是自己老爹的上司，自己在人家面前屁都不算一个。
走一步说一步吧！国祖摆摆头，索性不去想那么多，糗事已经做下了，想也没用，只要自己这番行动干的出彩儿，相信马长官就算心有不快，也不好直接发作的，毕竟自己行的是分内之事，维护的也是他马占山的官声。
国祖回到自己营房，立刻命人按照瘸子春教导的方法，将牛鞭用水打湿，然后用虎皮层层包裹起来，怕虎皮有失，他还特意命令瘦猴子目不转睛的看护，等一切安排妥当，他这才心满意足的躺在行军床上休息一下。
周泰安交代的事情他办好了，国祖有点小得意，闭着眼睛躺在那里打着小算盘。
关于和周泰安和张开凤等绺子人物的交集，国祖心里明镜一般，他虽然玩世不恭，可却不是傻子一个，相反他比大多数人都聪明，至少他不像周泰安认为的那样，是一个可以利用争取的无主见之徒。
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