看到庞统气鼓鼓的模样，陶应的心情变得极好。
挥了挥手，让亲卫们把他放开。
然后，又道：“此前，陶某曾听坊间传言，说是襄阳书院有凤雏、卧龙两人，得其一者可安天下。陶某求贤若渴，本欲召来予以重用。
又因尔等年岁尚轻，正是求学之年，唯恐耽误了尔等学业，故尔，就派了些人在尔等身边。本意也只是加以关注，并不想过多打扰尔等的学习和生活。
却没想到，尔等竟然将陶某派去的人玩得团团转！
陶某刚才言语相戏，也并无恶意。只不过是为那些被尔等愚弄的兄弟们出一口恶气而已，士元海量，大可不必在意。”
庞统嘴巴扁了扁，没有说话。
陶应笑了笑，又上前拉起庞统的双手，开口说道：“凤雏大才，吾欲求之久矣，今日见到，你也就别想再跑了。”
听到陶应这样说，庞统的心里也是非常感动。
因为相貌不佳，这些年来也受尽了世人的白眼和戏谑。如今见陶应如此重视自己，态度也是如此随和，更让庞统生出一种“士为知己死”的感觉。
不过，庞统却也并没有表示什么。
而是面有难色。
双手用力挣了挣，皱着眉头，有些痛苦地说道：“将军，您……您弄疼我了。”
陶应闻言，这才意识到一时激动，有些用力过大。
便松开庞统的双手，问道：“士元今日欲进书院，可有要事？”
“也没什么要事。”
庞统甩了甩被陶应握得发白的双手，咧了咧嘴，有些没好气地说道：“本来要去府上拜见骠骑将军，听说将军来了秣陵书院，便也跟着过来见识一下这号称天下第一大的书院。”
“既然士元想看，本将当为引见！”陶应笑道。
说罢，便左手虚引，在头前引路，亲自带着庞统在书院中游走介绍。听了陶应的介绍，庞统也是都赞叹不已。
期间，陶应也有问到诸葛亮和徐庶的去向。庞统没有直接回答，只是说道：“孔明与元直，正跟随先生在外游学，行踪不定，去向成谜。”
……
参观介绍完了之后，陶应又带着庞统去了管宁的祭酒（校长）室休息。
与管宁等人介绍了庞统，又亲手为庞统倒上一杯凉茶。
给足了这鸟人面子。
然后，才开口问道：“士元此去北方游历，时近一载，想来必是有所收获，可有妙策教我？”
庞统没有说话，而是看向管宁等人。
陶应会意，让众人尽皆退下，才又问道：“如何？”
庞统没有正面回答。
而是反问道：“若公孙瓒、袁术尽皆败亡，袁绍全力南下，曹操挥师寿春，刘备再攻柴桑。同时，以袁家门生故吏之多、人脉之广，再联结江东世家在内做乱，将军如何应对？”
这几句话，句句扎心。
正截中了陶应的心事。
按陶应所想，或许凭水师之利，可守住长江一线。但大势所迫，难以长久。而且这样一直被人围殴，也是非常被动。
便开口说道：“士元且请言之。”
庞统放下茶碗，站起身来。
一边踱着方步，一边侃侃而谈：“曹操用绝户之计，破坏汝南春耕，汝南的粮食生产已经受到了不小的影响。若是等到秋天粮食成熟之时，再派出骑兵四处流窜纵火烧粮，袁术在秋天获得的粮草必然大减。如此一来，袁术恐难坚持到明年青黄不接之时。若袁术败亡，曹操从汝南挥师向东便可攻打寿春。
刘备予将军而言，彼此已是不死不休的仇敌。不管是论及私仇亦或战略图谋，刘备都会偏向与曹操结盟。
袁绍势大，又联结胡人共攻幽州，公孙瓒已经仅剩易县这一座城池。若公孙瓒败亡，全取幽、冀、青、徐之后的袁绍，麾下带甲将士可达八十万以上。又兼之与胡人修好而无后顾之虑，抽调四十万兵力南下并不算多。
江东强敌环伺，周边并无一人是将军盟友。将军的处境，便犹如一只孤狼置身于群虎之中，纵然再强，也局势堪忧。”
这些都是废话。
陶应早就清楚。
遂问道：“可有良策？”
庞统还是没有正面回答，
反而有些诧异地问道：“将军明知公孙瓒灭亡之日，便是袁绍全力南下之时。庞某就不明白了，将军有水师之利，为何不去救公孙瓒？然后，以公孙瓒为盟友，让他在北方拖着袁绍，为江东的发展争取时间？”
关于这个问题，陶应也曾与郭嘉讨论过。
确如庞统所言，陶应现在的发展需要时间。
只要让公孙瓒将袁绍拖上个一年半载，等陶应灭了刘备夺了荆州，统一了南方，就可以在战线大大缩短并且没有顾之虑的情况下，放心地去对付曹操和袁绍，从而形成“北向而争天下”的局势。
所以，郭嘉和陶应早就想过去救援公孙瓒的事。
但问题还是很多！
其一，是能不能救得了公孙瓒的问题。
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