建安五年（公元200年）的前半年，诸侯之间的关系相对比较平和。年前时，韩遂马腾曾进攻关中，被钟繇和张扬率军击退。
诸葛亮在益州担任小屁孩刘禅的“别驾”，大权独揽。广招东洲兵，又表关羽为荡寇将军，带数万人马扫荡还在闹独立的牂牁、永昌等郡，皆被收服。
唯有南边的益州郡（不是益州，是益州郡，今云南北部地区）因地形复杂，尚未被收复。
又出兵攻打汉中张鲁。
不过，张鲁据险关而守，关羽数战无功，见连续用兵将士疲惫，只好暂时休兵。
辽东公孙度击败扶余人的进攻，收复玄菟郡。扶余国求和，送战马万匹，“美女”百人给公孙度。
公孙度欣然接受了那些战马。
至于那些“美女”……全是身材胖大的健妇……不符合汉人的审美观。但为了大局着想，也是“欣然”接受。
……
最重要的还是中原三大诸侯的情况。
中原三大诸侯，陶应、袁绍、曹操之间，也出现了将近半年的停战。
袁绍回到邺城之后，将两个儿子臭骂了一顿。
不过，郭图等人惯会逢迎，反劝袁绍道：“两位公子虽然做法有欠妥当，但终究是为兄报仇，不宜苛责。
于是，袁绍又将袁熙派住幽州担任幽州牧，而袁尚因为尚未弱冠则留在身边悉心教导。
由于此前损失大多人马而势力大减，需要扩充、训练兵军队，也就没有急着开战。
曹操方面，担心陶应攻打兖州，不敢全力进攻袁绍，也是休战观望。
而陶应忙着消化战果，想要坐山观虎斗。相互之间因此而出现了短暂的和平。
但是，这种和平其实只是表现在战场上，战场之外，那种没有刀枪的战争一直就不曾有过半刻停歇。
袁绍与曹操之间，是不可能有和平了。
一个“二桃杀三士”。
再加一个“阋墙谇帚”。
两人都认为是对方杀了自己的大儿子。这种仇恨，就算其中一方愿意和解，另外一方也不敢相信。
彼此都是心知肚明。
现在暂停开打，最重要的还是因为顾忌陶应这股势力。于是纷纷派出使者，试探陶应的反应。
曹操派出的使者还是皇甫郦。
袁绍派出的使者，还是辛毗。
都是老熟人。
……
陶应在自己宽大的书房里接待了他们。
先接待的是皇甫郦。
皇甫郦见到陶应之后，对陶应道：“袁本初背信弃义，天下皆知。此前背信于韩馥和公孙瓒，已为世人所不耻。今又无端虐杀质子。
两国交兵，尚且不斩使者。
而况尚未交兵而先杀质子乎？夫自春秋以来，从未有诸侯之间未战而先杀质子者也！其行径之恶劣，亘古未有！
我主曹司空意欲请旨天子，贬袁绍为庶民，而任将军您为大将军，共伐此不忠不义之徒。”
说得似乎是义正辞严，但其实是利益的交换。
不过，这点利益陶应还看不上。
遂摇了摇头道：“天下风云激荡，百姓苦于战乱。本将又岂能因区区一个大将军的名份而擅开战端。”
“共分冀州如何？”
“如何分？”
“青州北边的勃海郡和河间国归将军您所有。”
“幽州呢？”
“右北平和渔阳归将军您所有。”
给的都是靠海的地区，这是怕了陶应强大的水师。不过，陶应却皱了皱眉头，对这种分配并不满意。
想了一下道：“冀州的话，我可以不跟曹操争，就算我想争曹操也不会给，只给我勃海和河间倒也可以接受。
但是，幽州的话，必须以军都山为界。军都山以东的辽西郡、右北平郿、渔阳郡、广阳郡、涿郡都得归我。军都山以西的上谷郡和代郡归于曹操。以后双方守着军都山的关隘，互不侵犯，彼此也都放心。”
“这个恐怕不行。”
皇甫郦有些为难地说道：“其它几郡也就罢了，但涿郡却不行。因为范阳位于涿郡。”
还是这个范阳。
也就是后世的河北保定。这块地方深入冀州腹地，让陶应占据，曹操自然不会放心。
“那就用平原郡来换。”陶应道。
“这个也不行。”皇甫郦苦笑道。
平原郡也是战略要地。陶应若是占了平原郡，兖州和冀州腹地就门户大开。
两人讨价还价良久，最后达成协议，打败袁绍之后，涿郡归陶应所有，但范阳却得留给曹操。
双方击掌成交，写下一纸协议，盖章签字。
对曹操来说，他也知道这一纸协议没什么效力，试探着去合作，总比让陶应跟袁绍去合作强。
然后，背后再玩自己的阴谋诡计。
……
公开接见了皇甫郦之后，陶应又公开接见袁绍的使者辛毗。
辛毗见到陶应之后，直接就问：“将军刚接见了曹操的使者？”
“是的。”陶应道。
一边说，一边将墨迹未干的协议递到辛毗手上。辛毗看完之后，有些不解地问道：“将军这是何意？”
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