大宋建武二年，公元 1131年冬，十一月十六，初冬。
第二日一早，巳时初，赵竑与臣子们在兴元戎司衙门议事，正是蒙古大军南下应对事宜。
武休关距离兴元府城不过一百里，蒙古铁骑来去如风，兵临城下，已经是不可避免。
“陛下无忧，城中粮草足以支撑三月之用！”
“陛下，城中百姓安置妥当，无一人风餐露宿，百姓并无惊扰。陛下不必担忧！”
利州西路安抚使陈隆之、转运使赵彦呐纷纷奏道。
“好！众卿费心了！”
赵竑对着一众文官，赞赏地一句。
粮草充足，民心安稳，将士才能心无旁骛守城。
“陛下，城头战棚、火炮弹药、擂石滚木、箭矢金汁等都已安置调配完毕。陛下无忧！”
“陛下，城中厢军民壮已经开始集结操练，随时可以上城增援。”
兴元府统制官赵溍，以及孟珙，纷纷奏报。
赵竑轻轻点了点头。
要是厢军民壮都要上城驻守，那战况可就是进入白热化了。
“陛下，鞑靼势大，七万大军非同小可。要不要点狼烟，召集西路军前来增援？”
兵部尚书宣缯忧心忡忡，满面的愁苦。
“宣卿，稍安勿躁。城中有一万战兵，朕还有三千禁军锐士，更不用说一万厢军民壮。两万多大军，总能抵挡一两个月吧。”
赵竑哈哈一笑。
尽管蒙军也有火器，但他并不在意。
宋军火器，无论是冶铁，还是火药配方，反映的是科技的结晶和进步。而使用药包、铳尺炮架的先进，以及炮手掷弹兵们重复不断的训练，则是军队职业化的结果。
他不相信，蒙军的火器，能比宋军的更强。
“陛下，鞑靼大军一到，汉中之地，可是要断壁残垣，田园荒芜了！”
陈隆之忍不住，摇头一句感慨。
“朕也没有办法，朕也想御敌于国门之外，以免百姓受苦，地方遭殃。但朕害怕失败，否则就是将士死伤无数，百姓水深火热。就像今日的武休关，一夜之间，两千多将士就没了，他们永远也回不来了。”
赵竑不知不觉，发了一番感慨。
堂上的孟珙等人，都是仔细聆听。
“朕是担心我大宋边军的实力不足，不能境外野战。只有足够的实力，才能不缺乏勇气。国之大事，朕不得不谨慎，还是要靠实力说话。”
就像潘福这样临阵脱逃，还不是对蒙古大军恐惧，没有必胜的把握。
“陛下圣明！”
陈隆之和孟珙等臣子一起肃拜，都是叹服。
一切都是实力说话，这话一点毛病也没有。
“陛下，鞑靼大军若是一路向东，在汉中不做停留，恐怕大战就要一触即发了！”
宣缯依然是心情沉重，惴惴不安。
这一场国战，大宋输不起，不知道能不能扛过蒙古大军雷霆一击？
赵竑正要说话，外面忽然号角声动，似乎来自兴元府城头。堂上所有人等都是一惊。
“陛下，鞑靼大军恐怕到了！”
孟珙精神一振，朗声一句。
很快，军士进来，匆匆禀报，说是北面的蒙古大军到了。
众臣迫不及待，赵竑站起身来，走了下去。
“众卿，随朕去城墙上欣赏一下吧。”
武休关距离汉中一百里，蒙古骑兵一个时辰就到，果然是来去如风，足可以纵横天下。
兴元府城墙上，站满了翘首观望的宋兵。看到赵竑上来，所有将士一起单膝跪地，异口同声。
“参见陛下！”
皇帝坐镇兴元府城，众军心里登时踏实了许多。
“诸位将士，都起来吧！”
赵竑朗声说道，让众将士起身，自己站在城墙边，向北看去。
大地颤抖，城墙和脚下的地面似乎也在抖动，北面、东面的天际尽头，群山掩映之下，无数的动点出现，很快动点变大，无尽的蒙军骑兵映入眼帘，铺天盖地，漫山遍野，无数的旌旗飞舞，伴随着战马奔腾，烟尘滚滚，蒙古铁骑从东北两个方向，直向汉中城卷来。
城墙上，所有宋军将士都是面色凝重。就连陈隆之和孟珙等人，个个变了脸色。
很快，蒙军骑兵就到了汉中北城外的护城河前，一片战马的海洋，黑压压的骑兵，一眼望不到尽头。
“陛下，鞑靼大军有三十个千人队，骑兵三万。看来，鞑靼的汉军步卒还没有跟上来！”
利州东路统制官赵溍强装镇定，给赵竑释疑解惑。
他曾是利州西路重镇西和州的统领，现在则是升迁为汉中统制，算是升了两级。
事实上，随着战事增加，大宋版图扩大，边军将领多是得到了晋升。
“鞑靼战马多，以至于军中的汉军步卒，人人也都有战马。汉军之所以没跟上来，恐怕是因为要携带炮车弩车抛石机等攻城器械。”
孟珙眉头紧锁，分析着说道。
“样子好吓人啊！心里好怕怕呀！”
赵竑微微一笑，点点头，举起千里镜，只见数百蒙军游骑分别向东、西两个方向而去，看样子是去查探军情。
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