大宋兴庆元年、二月、大宋淮南西路、寿春府、安丰军。
八字墙朝南开，有理没钱莫进来。
古人尊北为上，衙门都是坐北朝南，官衙大门左右，两道砖墙，沿门侧呈“八”字形分列往左右前方伸展。这种“八字墙”建筑，彰显官衙的尊贵、威严，也让普通百姓望而生畏。
淮南之地，春寒料峭，一大清早，安丰军衙门右侧的“八字墙”上，张榜公布处，热闹非凡，围满了观看的人群。
“诏曰：朕恭膺宝命，抚临率土，永鉴前人兴亡之事，思之战战兢兢、如履微薄之冰。为倡我大宋国民尚武之气，振大宋百年积弱，特于金陵府城设讲武堂一处。凡我爱国青年，无论贫富贵贱，无论出身，均可前往讲武堂考试学习……”
读到此处，周围的围观者叽叽喳喳，已经吵成了一锅粥。
“这金陵“讲武堂”，难道是宋皇钦点的？”
“那上面不是明明白白吗，诏曰，肯定是新登基的宋皇亲自下的旨意！”
“新朝新气象，连奸相都杀了，看来新皇帝是要大干一场了！”
人们议论纷纷，七嘴八舌，好不热闹。有人大声喊了起来。
“诸位，都别吵了，听吕二叔读完！”
围观的百姓，声音立刻小了下来。
“……凡年龄在17岁以上，30岁以下，身体康硕、粗懂文墨者皆可前往考核，考核时间为兴庆元年三月初一到初五日。学员通过考核后，预定一年毕业，预定名额1200人，毕业后作为低级军官进入军中，军中实习一年合格者为中低级军官……布告天下……大宋兴庆元年正月十六……”
吕二叔读完，立刻就又是一阵吵吵嚷嚷。
“兄弟们，我就要去金陵城了！你们就等我考进讲武堂的好消息吧！”
人群中，有剽悍果敢的年轻汉子大声喊道。
“二哥，我也跟你去！咱们一起考进金陵讲武堂，一起横刀立马，搏他个马上功名，光宗耀祖！”
又有矮脚虎志得意满，大声叫嚷。
二人勾肩搭背，哈哈大笑，周围人纷纷起哄。
“胡三，就你那个头，你要是能上讲武堂，除非你是皇帝的小舅子！”
“就是，刘二还凑合。就你胡三，要个头没个头，大字不识一箩筐，你就别做梦了！”
众人哈哈大笑，胡三红了脸，被刘二拉开，观客们嬉闹着纷纷散去。
大宋水师学堂远在浙江定海，还是水军，招收的人数又少，是以这些内地百姓并没有多少兴趣。
金陵讲武堂就不同，皇帝是校长，又设在金陵行宫，光这已经够高大上了。
一群挑着粮食柴禾的年轻汉子围了上来榜文处观看，议论纷纷。
“金陵讲武堂，看来这位新皇帝，是要重用武人呢！”
“咱们这里面，只有大哥、二哥识文断字。要去金陵讲武堂，也只有他们几个！”
“二哥还小，看来只有大哥合适！”
一众年轻汉子粗布衣裳，面有风霜之色，都是卖薪烧炭的穷苦人家。众人七嘴八舌，跃跃欲试。
叫大哥的高大少年十七八岁，他上前看了榜文片刻，拿着扁担，两眼放光。
“二叔，金陵讲武堂招募学员，这是真的吗？”
大哥语气急促，问起了随行唯一年长的二叔。
他这一阵子一直在山上烧炭，想不到第一次下山卖炭，就碰上了这事。
“应该是真的。听说安丰军的陈家安将军也被选入金陵讲武堂，看来是真的。”
二叔看着侄子，点点头说道。
自己这个侄子，虚荣心太强，卖个炭都躲躲闪闪怕见人。金陵讲武堂招募学员，他不会动了凡心吧？
陈家安是军中悍将，年轻勇猛，他被选入金陵讲武堂，看来金陵讲武堂是确有其事了。
“大哥，这新皇是真不错。就像现在卖炭，那些官差再也不敢收税了。这可是省了不少钱啊！”
大哥正在思量，一个黑瘦少年喜滋滋地说道。
“听说新皇造出了火器，几百步外破甲杀人，可是不得了！”
“蜂窝煤炉子也是皇帝搞出来的！还有那个肥皂，好用是真好用，就是贵了些！”
几个少年七嘴八舌，大哥放下扁担，靠在了墙上。
“大郎，你要干嘛去？”
看高大少年似乎要进衙门，二叔赶紧问了起来。
侄子不会真要去报考金陵讲武堂吧？
“二叔，丁户簿刚好带了，这是上天要我去。要是我进不了金陵讲武堂，过两年二哥去，再过几年三哥去，吕家总要有人能出人头地。”
高大少年态度坚决，不容置疑。他向惊疑的众少年挥挥手，就往衙门里走去。
已经是二月，要是耽搁了路程，错过了报考金陵讲武堂，那可真就糟了。
二叔叹口气，没有阻止侄子。
虽然少了一个劳力，但吕家已经破落，能撑起门户的，也就是吕家大郎了。
既然如此，不妨让侄子一试，也许会有意外的惊喜，总比一辈子窝在山沟里烧炭强。
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