英国政府对德国的和平提议自然是欢欣鼓舞，然而，令人不悦的消息很快传来：在比利时占领区的德国总督兰肯男爵开始与法国方面密切接触。他承诺，一旦停战，德国将放弃阿尔萨斯和洛林的大部分领土。然而，这其实是兰肯男爵的狡猾谋略，他对法国的许诺已经远远超过了德国政府对他的授权范围。对于比利时的问题，他则采取了暧昧的态度，暂时没有给出明确的答复。
得知此事的英国政府立即与法国政府紧急碰头，商讨对策。双方很快发现，德国的伎俩实在狡猾，竟然两头下注，试图分化英法关系。与此同时，俄国与意大利的代表也对英法的行动提出了强烈抗议，他们认为，英法不应该牺牲俄国与意大利的利益，来为自己争取更多的福利。
这场紧急会议上，各方的争论与不满声音此起彼伏，空气中充斥着激烈的讨论和不断升温的紧张氛围。
经过一番针锋相对、火药味十足的商讨后，终于在7月10日，英法两国联手向德国外交部门发出联合照会。他们以坚定不移的立场声明，虽然愿意参与和谈，但绝不会与德国单独议和，更不会为了自身利益而牺牲盟友——无论是比利时、阿尔萨斯-洛林，还是东线的土地，德国都必须毫无保留地归还。
库尔曼原本的提议主要是针对英国，而这份照会的发出，实际上直接宣告了库尔曼方案的彻底破产。更糟糕的是，关于阿尔萨斯-洛林地区可能的和谈安排，已经有风声传入了德国国内，立刻激起了广大民众的不满和抗议。
民怨沸腾，压力山大。库尔曼迫于无奈，只得公开宣布：“今后的和谈绝不会涉及到阿尔萨斯和洛林。”这一声明，像一记雷霆震击，使得兰肯男爵也无法再进行谈判，外交和谈的大门就此被无情地关上。
整个德国深陷困境，国内的不满声浪与国际的压力夹击下，库尔曼和他的团队仿佛行走在钢丝绳上，面临巨大的危机。而对于兰肯男爵来说，他的计划和努力也化为了泡影，外交战线上的困境愈发严重。
鲁登道夫对于政府的和谈计划漠不关心，他的眼中只有战争的序幕与胜利的殿堂。自从他踏足OHL（最高指挥部）起，OHL便开始逐步全面掌控国家的经济机器。兴登堡和鲁登道夫曾联手，于1914至1916年，领导德国在东线取得了一系列的辉煌胜利，从而化身为皇帝面前备受赞誉的战争英雄。
在这种情况下，所有与战争直接相关的生产任务均由OHL发布，使得OHL有力量一脚将政府和国会踢开，直接向各个工厂下达生产任务。政府原本还能干预民用部门的生产，但问题在于，经济已经被全面战时化。大量的民用部门人力和资源都被调配去生产武器弹药，这导致政府的命令变得苍白无力，形同虚设。
而OHL不满足于此，他们还颁布了一系列不需经过国会批准的临时法令，其中包括了要求国内成年男性强制参与义务劳动，以及实施强制无薪加班等条款。这些法令的执行程度之严格，使得原本就严酷的工作制度变得更为可怕。
这样的情景，使得整个德国成为了一个沉浸在战争阴影下的巨大军工厂，而人民则成了这个厂中无时无刻不在流汗劳作的螺丝钉。在鲁登道夫的坚持与推动下，德国的经济体系、社会结构乃至每个人的日常生活，都被紧紧地锁在了这场战争的巨轮之下。
当康拉德的马车穿过历史悠久的柏林街道，最终停在德国最高指挥部前时，空气中弥漫着一股紧张而沉重的氛围。他走进大厦，与眼前的鲁登道夫展开了一场非战略性的讨论，而这场对话的主题，出人意料地是和平的可能性，而非新的战争计划。
康拉德的眼眸深处透露着忧虑，他沉声道：“美国人参战，我们在战场上已经无法取得决定性的胜利。”
鲁登道夫听后，脸上并未显露出太多的波动。他静静地凝视着前方，略显沉思地说：“也许吧，但我们必须要控制比利时的海岸线，以断绝英国今后再干涉欧洲的桥头堡。”
康拉德皱紧了眉头，反驳说：“但英国正是因为我们违背承诺，侵犯了中立国比利时，才决定加入战局的。”
鲁登道夫的眼中闪过一丝坚定，他毫不迟疑地回应：“那我们就把他赶下海去。”
康拉德愣了一下，脸上的表情复杂，一时无语。
......
随着康拉德的抵达，这场最重要的进攻计划也要开始部署了。会议的地点被设置在了与前线很近的蒙斯。大家需要确定，下一场攻势需要在哪里以及何时发动
在昏暗的指挥室内，鲁登道夫将军环视着座落在他周围的西线各个集团军和大本营（OHL）内部的参谋官们。他的眼神，坚定且锐利，透露着一股不容置疑的决心。他开场深沉地描述了外交途径和平希望的消亡，强调了德国坚定维护现有利益、将战争进行到底的立场。
指挥室内弥漫着一种沉默的张力，这是对战争的敬畏，也是对未来不确定性的沉思。鲁登道夫希望打破这肃静，他邀请座中诸位表达对下一场攻势的看法。
A集团军群的参谋长库尔率先打破寂静，他认为北方的英国远征军构成了切实的威胁，一旦击败，便能直接改变战局的面貌。
然而，B集团军群参谋长舒伦堡提出了截然不同的见解。他认为应该锁定的目标是法军战线的中央——凡尔登要塞。理智且逻辑清晰的舒伦堡分析道，英国人的韧性非凡，一场失败未必能使他们离场；而法国人，已是强弩之末，一击即垮。
这个观点得到了大本营行动计划处处长魏泽尔的强烈支持。他详细分析了英法两国的军事动向与内政动荡，以此证实了舒伦堡的计划的可行性。
然而，鲁登道夫的思考却走在了更远的未来。他对英国人的战略意图有着更深的了解，深知即便打败法国，英国人仍会在沿海地区继续作战，这意味着更为艰难的战斗在等待着他们。他坚信，只有先消灭英国人，法国人自会屈服。
康拉德将军沉思着，他的眼中闪过一丝异样的光芒。在他看来，巴黎是法国的心脏，一旦攻占，便能从根本上摧毁法国的战意，迫使他们签订和平协议。因此，他最终支持了舒伦堡的意见。
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