周堪赓来到客堂，河南布政使吴德操、河南按察使管嗣裘、河南巡按朱昌时已恭候多时。
“咳”，周堪赓威严地咳了一声，然后一刻闲话都不多说，直接步入正题，“诸公，河南连遭寒灾、兵灾，百姓流离失所。我等身为朝廷命官，赈济灾民、恢复生产，是我等的本分。汝等都议一议，看有没有好法子？”
“督宪”，朱昌时先开了口，“下官以为，当立即在各府、州、县设粥场施粥，鼓励百姓回乡耕种”。
“唉！”
周堪赓重重地叹了口气：“河南各地的府库已无多少存粮，予就任时，圣上只给了予八万石粮食，相对于一省百姓来说，无异于杯水车薪。设粥场，粮食从哪来？”
倒不是朱亨嘉小气，他手中的粮食要先保障军队，派去向暹罗、南掌、占城等国采购粮食的船队还没回来，因此只能先给河南、山东两省各八万石粮食。
“这个～”
朱昌时脸一红，讷讷地说，“可以鼓励富户捐输”，说完便不作声了，想必是也知道，想让那些乡绅地主们捐粮救灾，有点难！
“下官倒有一个法子”，按察使管嗣裘不紧不慢地说。这位管嗣裘也是湖广人，崇祯十五年举人，性格豪爽通文章，熟悉壬遁星象。
一见自己的老乡有法子，周堪赓面露喜色，急道：“冶仲，汝一向足智多谋，快快讲来！”
管嗣裘一笑：“周公，吾这法子唤做分级赈灾法。根据河南百姓的田产情况，将百姓分为五等：甲等为富户，须捐助粮银帮助官府救灾；乙等为大户，须平价卖出粮食稳定粮价；丙等为中户，自给自足；丁等为小户，可以购买官府制定的平价粮；戊等为贫户，由官府散米、施粥”。
众人一听，先是拍手叫好，接着又沉思了起来。
朱昌时皱眉说道：“管按台，您是管刑律的，当知官场积弊。那些富户、大户，往往与本地官吏相勾结。只怕到时候，富户反倒被列为贫户，真正的贫户反倒成了富户，不怕没有赈灾，反加重了灾民的负担啊！”
“哼，本官会派人去各府、州、县巡查，发现有循私枉法的贪官污吏，立即查办”，管嗣裘哼道。
河南布政使吴德操发话了：“管按台的法子虽好，但河南富户中，豪强众多，强迫他们出粮赈灾，容易把他们推到清虏那边去，不利于河南的稳定。予以为不妨改强迫捐输为表彰，若有富户肯捐粮赈灾，在其乡立牌坊以表其功”。
“哈哈哈！听公等之言，本督茅塞顿开！”
周堪赓忽然哈哈大笑：“冶仲那分级赈灾的法子甚好，不过须改一改，只分大户、小户和贫户。将小户和贫户列为赈藉。小户可从官仓购买官府制定的平价粮；贫户，则由官府散米、施粥。对那些大户嘛，便依吴方伯的法子，以旌节表彰的方式，鼓励他们捐粮赈灾。按察使司要派干练人员巡视各地，杜绝贪赃枉法的现象出现”。
吴德操忽然说道：“予亦有一法，名分赈法”。
“哦，吴方伯请讲！”
“以往施粥，多将粥场设在城边，城里的一些不缺粮的居民冒领，灾民们饿着肚子要走百余里、甚至数百里领粥，死者无数，花费高，救活的人少。不若将粥场直接设到各乡，既减少了冒领，又免了灾民奔波之苦，花费少，救活的人多，还能将百姓留在家乡，利于明年春耕”。
“善！这法子好！”周堪赓拊掌大赞。
“周公，不强迫富户捐输，粮食不足，又当如何？”管嗣裘问道。
“无妨，治乱世用重典”，周堪赓那双有些混浊的老眼，忽然射出凌厉的光芒来，“老夫听说，河南有些官员、士绅、豪强，帮着清虏，屠杀抗清义士，血债累累。当以‘通虏罪’查办这些为虎作伥的汉奸，没收其家产，赈济灾民”。
??
“乡亲们别吵，现在施粥，人人有份，一个一个排好队，按号牌来”。
南阳卧龙冈乡粥场，一名差役一边敲锣一边喊。
这粥厂按照救济对象分为四处：老人、孩子、妇女、丁壮，相互之间用栅栏隔开，每处施的粥分量不同，丁壮最多，孩子最少，吃不饱，但也绝对饿不死。
每一处又分为若干行，每行顶端放置条案，上面放置着盆碗等用具。灾民们一个个排好队，领了盆或碗，手持一个红色的号牌，前往施粥点。
只有贫户才能领到这红牌，取粥；小户领到的是绿牌，可凭绿牌去官府临时设的粮店买平价粮；至于那些大户，官府不管。
赵翠娥排在妇女那区，手咬着指头，默默地排队。终于排到了，她欣喜地取了一个盆，来到了粥桶前。
“好香！”
一个瘦差役接过号牌，看了看上面的字，问道：“汝是卧龙冈乡赵家村的赵翠娥？”
“正是奴家”。
瘦差役取过赈簿，仔细翻看，果然有赵翠娥的名字，冲打粥的胖差役点了点头。
胖差役取过粥勺，往盆里打了两勺，赵翠娥千恩万谢地走了，到偏僻处喝完粥，再将盆放回到条案上。
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